стоит машина марки «Жигули» синего цвета, абсолютно ему незнакомая; эта нарочитая небрежность явно отдавала вызовом, что неприятно подействовало на него. Войдя внутрь, он мгновенно оценил обстановку в мастерской: в нескольких шагах от входа стояли трое мужиков с обрезками труб и арматуры в руках, а напротив них с монтировками — Колычев с Владимиром и Николай Петрович. Ещё не замечая вошедшего, один из нападавших говорил Николаю Петровичу:
— А тебе, старик, лучше уйти, пока не поздно.
— Он уйдёт, зато я пришёл, — отвечал Виктор.
От неожиданности неправильно оценив обстановку, говоривший развернулся и взмахнул железкой, намереваясь ударить вошедшего. Перехватив его руку, Виктор резко вывернул её, подхватив падающий обрезок трубы, между тем как согнувшийся в пояснице налётчик застонал. Виктор, отпустив руку, толкнул его ногой в зад, отчего тот растянулся около стены, а рэкетиру, стоявшему в центре и потянувшемуся рукой за пазуху, сказал:
— Ты не успеешь! — и покачал головой.
Евгений с Виктором отобрали железки у рэкетиров и теснили к выходу всех троих, вместе с поднявшимся с пола налётчиком. Уже за порогом один из них сказал, угрожая:
— Мы ещё встретимся! — а второй продолжил, обращаясь то ли к Колычеву, то ли к Виктору:
— Ты сам подписал себе приговор.
Дверь закрылась, и было слышно, как завёлся мотор, и машина отъехала от ворот мастерских.
— Ты вовремя приехал, — сказал Евгений Виктору.
— Да уж… — отвечал тот. — Слава богу, всё обошлось бескровно. Но дело, я вижу, далеко зашло.
Он уселся за стол, сели и остальные.
— Давайте-ка чаю попьём, — предложил Николай Петрович. — Не думал я, что мне придётся участвовать в боевых действиях на старости лет.
— Так как же до такого дошло? — спрашивал Виктор.
— Так и дошло, — отвечал, садясь, Евгений.
Он налил чаю, положил сахар и отставил кружку.
— Предел пришёл, — зло бросил он. — Несколько месяцев мы платили эту подать, а они всё увеличивали её и увеличивали. В конце концов нам стало невыгодно заниматься делом: мы не оправдывали своих затрат. В городе три мастерские, занимающиеся тем же, не считая единичных мастеров, и наша на лучшем счету. Очевидно, мы кому-то мешаем, возможно, обоим конкурентам.
— Ну и что вы намерены делать дальше?
— Будем держаться. Платить больше не будем, — отвечал Николай Петрович. — Даже при теперешнем состоянии власти этому безобразию должен прийти конец.
— Ты слышал, что нашли Анатолия? — вмешался в разговор Владимир. — Помнишь, он пропал на вездеходе зимой?
— Когда нашли? — удивился Виктор.
— Да вот недавно. Нашли рыбаки, случайно, на берегу одной протоки.
— Да, да, — подтвердил Колычев. — Я разве не говорил тебе? Что-то случилось с вездеходом. Он сжёг всё топливо и замёрз, видимо, заснул, пока горел костёр. Спасибо, ребята похоронили его там, хотя Тамара настаивает, чтобы мы перевезли останки сюда.
— А что с вездеходом?
— Вездеход удастся забрать только зимой, — отвечал Евгений, — если его не растащат летом. До него несколько речек и ручьёв, летом его не перегнать.
— Может быть, нанять какую-то баржонку?
— У нас просто денег не хватит. Вообще ситуация, в какой оказался Анатолий, похожа на нашу. Скорее всего, ему помогли погибнуть, ведь не зря предупреждали раньше.
— А что Тамара?
— А что Тамара… Увязла в своей секте. Поменяла трёхкомнатную квартиру на двухкомнатную, гораздо худшую, с доплатой, переехала туда с сыном, а деньги отнесла в секту. Сына своего туда же тянет, но тот — молодец! — уже может постоять за себя, ничего ей тут не обломится, — раздражённо рассуждал Николай Петрович.
Они посидели ещё, попив чаю, а затем Виктор поехал домой, решив не возвращаться на работу — рабочее время подходило к концу. Уже по дороге он заметил, что его сопровождают те синие «Жигули», стоявшие ранее у мастерской Колычева, и было похоже, что их пассажиры нарочито выставляют напоказ своё преследование, окончившееся около дома Виктора, когда он припарковал свой автомобиль, решив впредь быть настороже.
Между тем всё обернулось не так, как он предполагал. Через день, возвращаясь с работы, он так же оставил свой автомобиль, направляясь к двери подъезда, как вдруг услышал крики о помощи и стоны. Обернувшись, он увидел, что около торца дома, граничащего с забором детского садика, рядом с асфальтированной дорожкой, ведущей в садик, на газоне лежит молодая девушка, корчась от боли. Его торопливость была, очевидно, к месту, а нагнувшись над ней, он услышал:
— Ой, больно! Больно!
— Что с вами? — участливо спросил он. — Чем вам помочь?
— Ой, больно, больно! — только и было ответом.
Не зная, что предпринять, он решил вызвать «скорую помощь», но в это время мелькнула световая тень, а вслед за этим последовал удар по голове и Виктор потерял сознание. Он очнулся с сильнейшей болью во всём теле, от которой временами перехватывало дыхание, после чего он снова терпел её, стараясь отдышаться. Открыв глаза, Виктор вначале не понял, в чём дело, поскольку подумал, что левый глаз либо не открылся, либо чем-то закрыт, поэтому снова закрыл их, но, попытавшись взглянуть повторно, понял, что не видит левым глазом. Он лежал на дорожке, ведущей в детский садик; вокруг никого не было, не видно было даже прохожих, и, терпя невыносимую боль, он чувствовал скапливавшуюся во рту кровь. С большим трудом приподнявшись с земли, сел, нащупал телефон в левом нагрудном кармане, достал его, а убедившись, что тот цел, набрал номер «скорой помощи». Посидев некоторое время на асфальте, он с трудом добрался до скамьи около подъезда, где его и нашли работники «неотложки» и доставили в больницу.
Его раздели до пояса, настаивая на том, что нужно снять брюки; он отказался, сказав, что ниже пояса его ничего не беспокоит, кроме небольших ушибов, а на вопрос, что же его беспокоит, ответил, что трудно дышать. Пожилая медсестра, посмотрев ему в лицо, сказала:
— Да у него же губы синие. Что-то с лёгкими.
— Так! Срочно на рентген, — скомандовал молодой врач.
Тут же привезли тележку, предложив Виктору лечь на неё, но он отказался, заявив, что сможет дойти сам, поскольку сидя и стоя ему легче, чем лёжа. Рентген показал, что у него сломано шесть рёбер с правой стороны и сломанным ребром пробито лёгкое, а воздух из раненого лёгкого поступает в плевральную полость, поэтому трудно дышать. Кроме этого, никаких травм внутренних органов, к счастью, не было. Отправив обратно в травм пункт, его посадили на стол посреди кабинета, ничего не сказав, и он вынужден был сидеть, неизвестно чего дожидаясь, с болью в голове, с плохим зрением левого глаза, к счастью, медленно восстанавливающегося. Он закрыл глаза, утомлённый своей зависимостью от обстоятельств.
— Здравствуйте, больной, — услышал он женский голос рядом с собой, поднял голову и, несмотря на боль во всём теле, снова пережил ту оторопь, какую почувствовал при неожиданной встрече с незнакомкой на площади в новогоднюю ночь.
— Вы?! — только и смог он сказать, но тут же подумал, что женщина вряд ли помнит тот случай с поцелуем, и поправился. — Здравствуйте, доктор. Мне кажется, мы встречались.
— Два раза, — ответила она неожиданно просто.
— Два?! — удивлённо отвечал Виктор, но тут же спохватился. — Да, да, конечно!.. Мне надо было догадаться, что тогда, в книжном магазине, тоже были Вы.
— А теперь, помолчите, — заявила она. — Я буду делать Вам операцию. Терпите, будет больно.
— Я уже привык. Все встречи с Вами кончаются для меня болью.
— Зря Вы шутите: я — серьёзно.
— Я — тоже, — было ей ответом.
Виктор всё так же сидел на столе посреди кабинета, а она что-то прокалывала у него на спине, что-то пришивала к коже, а потом та же процедура повторилась и на груди.
Измученный и уставший, он сидел с закрытыми глазами, и лишь когда она делала операцию на груди, изредка поднимал глаза, чтобы взглянуть в её строгое, сосредоточенное и дорогое ему лицо.
— Ну, вот и всё, — сказала она, наконец оставив его в покое. — Сейчас Вас отвезут в палату, постарайтесь заснуть.
— Как Вас зовут, доктор?
— Светлана Николаевна.
— Спасибо, доктор!
— До свидания.
Она ушла, и тут же появилась медсестра, повесила на спину и грудь Виктора какие-то банки с жидкостью, булькающей иногда воздушными пузырьками, выходящими по тонким шлангам из груди при вздохе или каком-то особом его движении, а затем появился санитар с тележкой, но Виктор отказался ложиться на неё, и медсестра, взяв его под руку, провела в палату, спросив по дороге:
— Как это Вас угораздило?
— Угораздило вот, — неохотно отвечал он.
— Вообще-то Вас надо бы в реанимацию, но вы хорошо держитесь, и Светлана Николаевна приказала определить в двухместную палату. Вам повезло, сюда почти никого не помещают из простых больных — держат для начальства, здесь даже телевизор есть.
— А кто она — Светлана Николаевна? Лечащий врач?
— Что Вы?! Она зам главврача. Она и операции-то не так часто делает. А Вам, я думала, Юрий Владимирович будет делать.
— Значит, лечащий врач у меня будет другой?
— Конечно, — отвечала медсестра, расправляя постель и помогая ему улечься. Придётся вам долго спать на левом боку. Постарайтесь не расплескать то, что в банках. Спокойной ночи.
Она направилась к выходу и намеревалась выключить свет, но Виктор остановил её:
— Не выключайте, мне он нужен.
— Хорошо. Но при нужде зовите санитарку. Тут у окна есть кнопка вызова.
Она ушла, а для него началась мучительная ночь, почти бессонная, с тяжёлой дрёмой. Спал ли он хоть сколько, Виктор не помнил, но утром на всём его теле проступили синяки, и каждое его движение вызывало ещё большую боль, а подойдя к зеркалу, он с раздражением разглядывал своё лицо с ярко-багровым левым глазом, неестественно контрастирующим со здоровым правым. Снова начались больничные будни, не так давно пережитые им, с обходами врача, с процедурами и уколами и ежедневной капельницей.
Лёжа под ней в первый свой день в больнице, он вздрогнул, когда в палату неожиданно для него вошла Светлана Николаевна, и ему было неприятно, что она увидела его в таком состоянии, но та, поздоровавшись, не проявила ни малейшего сочувствия, но лишь казалась очень озабоченной.
— Что у Вас с глазом?
— Теперь всё нормально, доктор.
— Значит, вы всё-таки не видели им?
— Правда, я похож на Лихо Одноглазое? — с усмешкой спросил Виктор.
Она ничего не сказала в ответ и ушла, а появилась на другой день после обхода врача такая же озабоченная, как и прежде, и, осмотрев его, проверила пульс, взяв левую руку Виктора, на что тот сказал серьёзно:
— Напрасно! В Вашем присутствии он не будет нормальным.
Она, не обратив внимания на эти слова, довела процедуру до конца и встала, собравшись уходить.
— Поговорите со мной, доктор, — попросил Виктор.
— Не сегодня, — ответила она.
Вслед за её уходом в палату вошла старшая медсестра и, внимательно обследовав его, сказала сокрушённо:
— Господи! Что ж они думают-то?!
Ничего не поняв из её слов, Виктор не стал выяснять причину такого поведения сестры, решив, что лечащий врач и Светлана Николаевна держат на контроле его состояние. Его изредка донимал редкий кашель, слабый и неглубокий, после которого со слюной отхаркивалось небольшое количество алой крови; было понятно, что эта кровь выделялась из раненого лёгкого и это лёгкое
