настоящую бурю. Книги на полках сначала зашелестели, а потом, уступая мощным порывам, стали устремляться в центр вихря, образуя щит вокруг Сида.
Торнадо продолжало набирать обороты. Очертания Сида, различимые в начале, перестали фиксироваться даже линзами Гамбита. Казалось, он сам растворился в этом катаклизме, а не управлял им. От земли начали отрываться шкафы, с мясом выдранные полки хаотично летали по воздуху, норовя снести голову. Цепляясь за пол, Лёша пытался сопротивляться стихии, но силы были неравны. Вихрем или волей Сида, что, по сути, было одним и тем же, парня забросило в центр воронки. Рванув в сторону, Гамбит тотчас оказался отброшен в другую сторону, потом отлетел вбок, снова сместился в сторону. Полёт напоминал какой-то сумасшедший аттракцион.
Барахтаясь в воздухе, Лёша продолжал здраво оценивать ситуацию. «Скорость, набранная бурей, достигла девятисот километров. Сид держится в этом темпе уже с полминуты, значит, это предел его возможностей. Рентген показал, что физическое состояние нашего друга на критической отметке. Процессы организма работают на максимуме. Минут через пять он выдохнется», - быстро думал Гамбит. - «Всё это знает и сам Артём. Поэтому он все свои силы вложит в финальный удар. Чёрт, даже прицелиться в него никак не получится, затвор пальцев клинит…»
Вскоре Лёшу прибило к потолку. Сдвинуться с места не получалось - тело будто бы закатали в бетон. Слова замерзали во рту, а малейшее сопротивление причиняло боль. От беспомощности хотелось выть…
13 марта 2014 года…
- Извините, это улица Тельмана? Если да, то где находится «Зелёная остановка»? – спросил Влад, укрываясь воротником кожаной куртки.
Ёжик на его голове - другая причёска Атома попросту не устраивала - стал топорщиться от моросящего снега и покрываться тонким слоем инея. Март благоволил зиме и не позволял теплу закрепиться надолго.
- А красная остановка вам не подойдёт?
Мужчина оказался не лишён остроумия.
- Нет, мне бы всё-таки подошёл магазин «Зелёная остановка», – вежливо ответил Влад.
- Вперёд метров двести пройдите.
- Спасибо.
- А потом осмотритесь, убедитесь, что вас надули, и пройдите ещё сто метров, - бросил в спину шутник.
- Ага.
Утопая в грязи, Влад побрёл дальше. Барановичи больше не производили на него впечатление города с радушными жителями…
Место встречи продолжало ускользать от нашего героя. Атом перепроверил координаты и, ничего не понимая, решил осмотреть развалины, которые оказались на месте двухэтажного здания.
Изрисованные баллончиками стены потемнели от сырости и тянули канализацией. Влад попытался дотронуться до одной из них, но получил слабый электрический разряд и отступил. В оттаявшей траве валялись целлофановые пакеты, куски бисквитного печенья и полупустая пачка сигарет. Лишние строительные блоки были свалены в общую кучу, образовав невысокую башню. Сделав ещё шаг, Атом нос к носу столкнулся с парнем … появившимся из стены. Влад верил в совпадения лишь отчасти.
- Если ты собираешься меня убить, то учти, что я подстраховался. Если моё сердце сильно замедлит пульс, то взрывчатка, закреплённая на моём предплечье, сработает. Будет большой ба-бах, - угрожающе подняв брови, предупредил Дима.
- Я и не собирался, - успокоил его Атом. – Как ты прошёл сквозь стену?
- Значит, от Мангуста. Головорезы Горностаева обычно не треплются перед делом, - удовлетворённо кивнул Чиж, игнорируя вопрос, и хитро прищурился. - А ты кого ищешь?
- Мне нужно найти Чижа.
- А Виталик не уточнял, как он выглядит?
- Кто? – не понял Влад.
- То есть, твой критерий отбора заключался в задании одного и того же вопроса всем людям, которые бы бродили по полуразрушенным зданиям? – продолжал допрос парень. От раздражённых людей Чиж подпитывался отрицательной энергией. - Умно, ничего не скажешь.
- Слушай! - голос Влада повысился до угрожающей отметки. - Моему другу нужна помощь, а ты не можешь ответить на один грёбаный вопрос!
- О-о-о-окей, - Дима протянул руку Владу. – Приятно познакомиться. Чиж - это я.
- Ты? А почему сразу тогда не сказал?
Дима слегка опешил.
- А как же: “Не может быть! Да ты же младше меня! Приведите мне настоящего Чижа!”.
- Люди в четырнадцать лет получали научные премии, так что расслабься. По сравнению с ними ты даже отстаёшь в развитии, - сказал Атом.
- А вот это уже должны были быть мои слова, - Чиж посмотрел на парня с интересом. - Вернёмся к теме. То есть, м-м-м-м, Мангуст не говорил про часы моего приёма? Я, знаешь ли, занятой человек. Репетиторы, уроки, разработка новых проектов. Как ты верно заметил, мне ещё далеко до гения.
- Но он сейчас приедет! Подожди немного. Пожалуйста!
- Неожиданный поворот. Спешит, значит. Отчего же твой друг не прибыл с тобой сейчас? – поинтересовался Дима
- У него проблема. С часовыми поясами, - нашёлся Влад.
- Очень рад за него. Тем не менее, мне пора, - Чиж перевесил сумку на другое плечо. - Подходите завтра, после обеда. Если в Лицее не придумают какую-нибудь ерунду, появлюсь чуть раньше.
- Завтра нас уже не должно быть в городе. Гринь дал нам сутки на решение проблемы.
- Макс, конечно, в своём репертуаре. Пытается поступать по совести, а выглядит всё его великодушие, как одно сплошное одолжение. Всё дуется на Мангуста за то, что тот разрушил вокзал?
- Не вникал в подробности. Что ты потеряешь от того, что потратишь чуть больше свободного времени сегодня? – не уступал Влад. Ругая в душе Лёшу и Виталика, он продолжал выкрадывать у Чижа драгоценные секунды. - Я бы не стал беспокоить по ерунде.
- Ты бы, может, и не стал, а в Мангусте я бы не был не настолько уверен. Начинаю потихоньку уставать от починки и модернизации его бравых воинов. Всё, сегодня у меня выходной, - сказал парень, кивнув на прощание.
Фортуна была на стороне Атома. Перед Димой оказалась огромная лужа, по щиколотку глубиной. Обойти заболоченное место стороной Чиж не захотел и пошёл на лужу приступом. Набрав разгон, наш герой перемахнул препятствие, разбросав при посадке брызги грязи. Послышался нехороший щелчок.
- Что-то не так? – крикнул ему Влад.
- Пы-ы-ы-лин. Как вовремя! - Чиж достал телефон и включил диктофон. - Задание на завтра: проверить стабилизаторы.
Дима попытался оторвать от земли правую ногу, но та будто окаменела, вросла в землю. Швырнув сумку в траву, Чиж склонился над голенью. В тот момент он получил очередную ложку дёгтя.
- Вы шутите! Ещё и на уровне позвонков! А-а-а-а-а!
- Я могу чем-то помочь?
Дима закатал джинсы до колен и снял куртку. В голени Чижа были вживлены пластины из лития, втыкающие хоботки-иглы глубоко под кожу. Вверх уходили блестящие цепочки контактов, похожих на увеличенные скобы; небольшие промежутки между контактами заполняли стальные пружины. Заканчивался экзоскелет в районе шеи устройством дуплексной связи, обрабатывающим мышечные сокращения.
Ожидая ответа, Влад наблюдал за тем, как Чиж, пыхтя от усердия, пытается что-то нашарить на спине. Сдавшись, он развернулся – насколько мог – к Атому.
- Удиви меня, чем ты можешь помочь? За несколько минут ты успел стать экспертом в области электротехники и радиоэлектронике?
- Мы с батей машину вместе чинили…, - смущённо сказал Влад.
Настало гробовое молчание. Потом спина Чижа начала припадочно трястись. Опершись на колено, он начал смеяться. Не одиночным раскатом, а то и дело повторяющимся хохотом. Казалось, от смеха он может умереть: лицо его стало красным, а из глаз даже брызнули слёзы. С трудом остановив истерику, часто вдыхая, Дима выразил своё мнение.
- Не думаю, что этих навыков будет достаточно. Без обид. Тут очень сложный механизм взаимодействия и очень хрупкие платы. Сломаешь хоть одну - и выведешь из строя весь экзоскелет…
- Задери майку, пожалуйста. Та-а-а-ак. Прикольно, - оценил красоту устройства Влад.
- Всё? На этом ценные комментарии кончились? – раздражённо спросил Чиж
- Ч-ш-ш-ш! А что если…
- Не трогай! Брось каку! Завязывай! – завопил Дима, извиваясь в конвульсиях. - Ты понимаешь, что я легко могу отказать тебе и твоему другу? Я бы на твоём месте…
- Не дёргайся!!!
Влад несильно надавил на один из контактов, и дуплексное устройство поменяло цвет на ярко-зелёный. Включился основной кулер. Чиж сделал пару неуверенных шагов. Вытянул ногу вперёд, присел. Подпрыгнул.
- Что ты сделал? – Чиж схватил Атома за плечи и начал его трясти.
- Дотронулся, - съязвил парень.
- Почему именно к нужному месту? Признайся, ты что-то заметил!
- В одном месте провода немного отходили. Настолько отходили, что заметил бы любой дурак. Что у тебя с ногами? – спросил Влад после небольшой паузы.
- Отнялись. После падения с крыши пятого этажа. Мы с Мангустом не очень удачно выяснили отношения, - нехотя буркнул Дима.
С проезжей части в сторону героев вынырнула подержанная иномарка. Словив фарами фигуры Чижа и Влада, машина издала протяжный «би-и-и-ип» и остановилась на небольшом отдалении. С водительского сиденья показалась знакомая физиономия со светлой чёлкой и тёмным верхом волос. Мангуст быстро кивнул Диме и отправился отворять соседнюю дверь.
Неуверенно трогая спинку пассажирского кресла, Лёха опустил ноги на землю. Опершись на крышу машины, Гамбит безуспешно пытался схватиться за какой-нибудь выступ дверцы, чтобы зафиксировать себя в вертикальном положении. Злосчастная дверца не желала подставлять приятельское плечо. Виталик подхватил парня под правое плечо.
- Я у мамы самый самостоятельный, - подбодрил его Мангуст. – Не стесняйся говорить, если тебе что-то нужно.
- Учту, - едва пошевелил губами Лёша.
Глаза Гамбита скрывала плотная тёмная повязка. Его пальцы, усечённые на половину, торчали уродливыми обрубками. Движения мутанта были вялыми, как если бы он позволял жизни нести себя по течению.
- Все претензии адресуйте Алексею, - заявил Виталик. - Он, видите ли, привык к тому, что в больнице за растительностью его лица следят медсёстры.
- Не поверю, что ты побрил человека, - засомневался Чиж.
- Очень даже зря. Мы обошлись малой кровью. Если точнее, один лейкопластырем. Не смотрите на меня так. Одевался он самостоятельно.
- Почему так долго? – приняв Лёшу под свою опеку, проворчал Влад. - Ещё чуть-чуть, и он бы ушёл.
- Я же просил Мангуста ничего не делать ничего без моего согласия, - заявил Гамбит.- Вижу, он нашёл способ обойти данное мне слово.
- И правильно сделал. Скажи, почему ты отказывался восстанавливать зрение? Почему вдруг пропал?
- Не кажется ли тебе странным то, что произошло со мной за последние полгода? Я должен был ослепнуть ещё месяца три назад. Дорогостоящая операция родителям была не по карману, всё-таки не единственный ребёнок в семье. И в момент, когда моё отчаяние достигло предела, в интернете появляется сообщение о тестировании нового лекарства, - Лёша дёрнул уголками губ. - Здесь, в Беларуси, везение! Капсулы, исцеляющие абсолютно всё! Я не мог не попробовать. Подписавшиеся на эксперимент, их было не больше десятка, знали о возможности летального исхода, но никто не отступил. Из первой партии добровольцев выжило двое. Мы с Садовским, - Гамбит сглотнул.
Волнение начало сказываться на появлении пауз между предложениями. Влад продолжал внимательно слушать.
- Снова удача. А потом Горностаев предложил нам поработать
Приглашаю опубликовать у нас в Питере!
С уважением
Александр