же он вообще-то попал в армию, да ещё к вам? По возрасту рановато. И уже офицер. Кто за ним? – спросил Владимир, отвлёкшись, наконец, от своих чёрных мыслей и сообразив, что кто-то протежирует зачем-то парню, иначе бы тому несдобровать от лейтенанта.
- Ты правильно усёк, лейтенант, - похвалил смершник. – Чем больше тебя слышу, а ты говоришь редко, тем больше ты мне нравишься. К нам тебе надо, - так высоко оценил Владимира.
«Может быть, и вправду пойти к ним на работу», - подумалось на миг Владимиру. «Ну, нет. Жить здесь, просвеченным, не в моих интересах. Моя работа требует скрытности и как можно меньше глаз».
А агитатор продолжал тем временем:
- Василёк наш – единственный сынок у одного из комиссаров в нашем республиканском отделе. Владеет папаня кадрами и имеет большую силу. Неплохой мужик, ничего против не скажу. А сынок один, жалко. Жена пилит. Вот и пристроил его к нам заранее, чтобы не попал юнец на фронт. Кто знал, когда война кончится? Там, сам знаешь, пули летят туда и сюда, возьмёт какая-нибудь дура да и шлёпнет ненароком дорогое чадо. А у нас стреляют только в одну сторону, не опасно. Правда, как видишь, и здесь бог нашёл, как отметить шельму, - лейтенант удовлетворённо хмыкнул.
- А я у него как бы опекун. За это комиссар не даёт хода рапортам сыночка, вместе мы улаживаем наши тройственные проблемы, - он щёлкнул себя по горлу, выразительно показывая способ улаживания. – Считается, что я уберегаю Василька от опасных арестантов, так мама велела и мне, и папе. Ты думаешь, он у нас один такой пристроенный недоросль? – задал лейтенант риторический вопрос некомпетентному Марлену и сам же ответил, не ожидая: - В мае я таких сразу пятерых видел в одной команде. У наших начальников команда «делай как все» - любимая и твёрдо усвоенная, - его опять понесло на парах алкоголя к домашним разоблачениям, натерпелся всласть, видно, обид в любимых органах, а может, не вжился характером, мытарился, уйти не решался, скорее всего – не хотел, привык, и глушил тягомотину свою водкой.
Он как-то затвердел лицом, рассматривая своим пустым взглядом что-то поверх голов слушателей, будто видел снова то, что запало в душу и в память, необычное даже для него, повидавшего и поделавшего немало такого, что пахло людской кровушкой.
- Где уж их таких выкопали, не знаю, - разоблачал своих дальше, - но только действовали ребятки до того слаженно, без нытья и срывов, что ясно было, что не впервые. Тогда массами стали возвращать пленных, угнанных и всякую белогвардейскую нечисть, что не успела попрятаться. По границам наделали проверочно-фильтрационных лагерей, куда их и свозили, разбирались, кто есть кто, и отсеивали явных врагов или таких, которых земля и с наказанием не выдержит. Работали до изнеможения. Тех, которых везти дальше было незачем, набиралось много. Они переполняли изоляторы, на работы их не погонишь, мало ли что, удерут или кончат себя, и то и то плохо для нашего брата. Возмездие должно было их настигнуть на виду у всех как показательная мера. Вот пацаны и отправляли их на тот свет пачками. Такую работёнку с утра до вечера да ещё каждый день взрослый не выдержит, чокнется, все же люди, а они ничего, как машины. И без выпивки обходились. Конфеты жрали сколько хотели всяких, а смеха среди них не было, тишком жили, всё больше молча. Мы тоже их сторонились, не знаю почему. Кравченко был с ними. А ты сомневаешься, умеет ли он стрелять, - адресовал он свою иронию Марлену. – Попадёшься – не промажет.
- 16 –
Лейтенант-смершник замолк. Уходящее опьянение тяжелило голову, сменялось злобой ко всему и ко всем, и к этим благополучненьким сопливым офицерикам, не знающим настоящей жизни, кошмарных ночей и вечного нервного взвода, не отпускающего даже в сортире. А он разболтался с ними как шестёрка.
- Хватит травить, - зло остановил сам себя. – Пошли на экскурсию.
Друзья и забыли об экспонатах этого музея на колёсах. То, что рассказывал смершевец, больше бахвалясь, чем сожалея, вызывало у Владимира глубокое чувство омерзения. Не страха, нет, а стойкого душевного отторжения от духа этих людей, замкнувшихся в клане на насилии и жестокости к собственному народу и жестоко готовящих себе смену сызмала, порождая династии палачей. В Германии тоже был гитлерюгенд, но там готовили к борьбе с врагом внешним, и никто никогда не заставлял стрелять по безоружным пленным, тем более, по своим. Это уже предел иезуитства и деморализации тех, кто диктует мораль в здешнем обществе.
Они вышли вслед за лейтенантом в коридор и направились к камерам. Смершевец с лязгом отворил железную дверь, галантно протянул руку в направлении входа.
- Прошу.
Друзья вошли в проход, тянущийся вдоль зарешёченных окон с одной стороны вагона. И тут же дверь за ними с грохотом закрылась, с громким резким стуком там, снаружи, плотно вошёл в пазы засов, и послышались шаги уходящего экскурсовода.
Владимир с Марленом разом повернулись к зарешёченному оконцу двери и ошарашено провожали глазами широкую спину смершевца, не в силах сразу что-либо выговорить, закричать, забузить, запротестовать. Да и к чему это? Как всё выполнено гениально просто и эффективно, чувствуется класс и квалификация. Они всё сделали сами, чтобы оказаться здесь, добровольно, да ещё и поделились водкой и едой. Никто их сюда силой не тянул, а они тут, за решёткой. Теперь-то наверняка узнают, кого привезёт Шакиров из Сосняков.
Владимир взглянул на Марлена. В лице того не было ни кровинки, глаза тускло уставились за решётку на свободу, отвисшая челюсть мелко подрагивала, он редко и со всхлипом втягивал в себя затхлый камерный воздух, уже отделив себя от воли, сдавшись.
- Марлен? – тихо и как можно спокойнее обратился к нему Владимир, хотя самому было не по себе, и в правый висок глухо и равномерно стучало: «Влип! Влип! Влип!», так, что дёргался глаз. – Наше спасение в нашем молчании, - поучал он друга. – Про капитана никто ничего не знает, одни догадки. Нельзя, чтобы они зацепились даже за маленькую ниточку: вытянут весь клубок силой, они мастера. Всё надо отрицать. Молчать. Твёрдо стоять на своём: мы спали. Чуть-чуть изменим себе, мы пропали, не выпустят.
Очень обидно было, что влип через жалость, через жалость к Марлену и Варваре, в общем-то, ничем не заслуживающим его провала. Через собственную необъяснимую жалость он сам отдал свою судьбу в руки двух слабых людей. Не было и капли сомнения, что они предадут, и всё кончено, не начавшись.
- А всё ты! – с каким-то придушенным взвизгом сипло выкрикнул Марлен, брызгая слюной в лицо Владимира. – Зачем надо было спихивать капитана? Дал бы по морде, и всё!
Владимир возмутился:
- У него был нож, ты же видел!
- Ну и что? – без всякой логики истерично возразил Марлен. – Зато теперь сидим за решёткой.
Он был невменяем от страха, надо было как-то успокаивать, приходилось кроить свою судьбу его дрожащими руками.
- Марлен, успокойся, - как мог, увещевал друга, потерявшего от безысходности и страха разум. – Повторяю: никто ничего не узнает, пока мы сами не проговоримся. Прошу тебя: молчи. В этом наше спасение. Попугают и отпустят. Чуть-чуть что-нибудь скажем невзначай, считай, что едем в Сибирь, в лагеря. Кстати, не забывай, - пригрозил Марлену, чтобы тот опомнился, - вещи-то майора у тебя, ты их прибрал, я не советовал. За это - слышал, лейтенант говорил? - майор душу вытряхнет, если узнает.
Марлен дико уставился на Владимира, часто задышал, лицо пошло красными пятнами. Ему никак не хотелось быть главным действующим лицом, когда нельзя будет выкарабкаться, предав недавнего друга. Видно было, что угроза подействовала, встряхнула его слабую виляющую душу, и можно теперь надеяться, что если смершники не будут очень уж сильно наседать, то у него хватит выдержки промолчать, не запаниковать.
Владимир отошёл от двери, заглянул в ближайшую из камер, занимающую целое купе. Она отделялась от прохода массивной решёткой-дверью с засовом и замком и разделялась сплошными деревянными нарами на три части, в которых можно было только лежать или сидеть скрючившись. Изнутри сильно пахло смесью мочи, тряпичной тухлятины, пота, затхлой сырости, блевотины, ещё чем-то не менее экзотическим, замешанным на спёртом разогретом воздухе, скупо затекающем из прохода. Как же тут ехать-то? Без воздуха? В полусознании?
Марлен оторвался, наконец, от оконца, ссутулился в углу, опершись руками о стену и дверь, заскользил вниз, припав головой к двери, и тихо всхлипывал, всё больше и больше смиряясь с положением арестованного. Крепкому человеку не выдержать такой метаморфозы в судьбе, а уж слабому Марлену и подавно: ехал счастливый с фронта, живой, хотя и раненый, совсем недавно веселился в гостях у сестры, и вот – на каторге.
- Марлен! – окликнул тихо и спокойно Владимир.
- Отвяжись ты! – взвизгнул тот со слезами. – Век бы тебя не видел! Знать не знаю! – и он по-мальчишески неутешно зарыдал.
Владимир отошёл, заходил по проходу вдоль клеток, не отличимых друг от друга ни конструкцией, ни запахами, с горькой иронией подначивал себя: выбирай, пока не заняты, в этом у тебя привилегия, дурак жалостливый.
За захлопнувшейся дверью не было слышно никаких движений, лейтенант будто пропал в своём купе, забыл о них, сделав своё чёрное дело, и, вероятно, умиротворённо спит, блаженно переваривая дармовые сало и водку.
Так продолжалось минут двадцать. Владимир ходил, всё ещё не выбрав себе местечка, Марлен хныкал в углу, опустившись на корточки и неестественно вывернув больную ногу, лейтенант затаённо отсутствовал. Потом послышался шум автомобильного мотора, застучали сапоги солдат, освобождающих насиженные ступеньки вагона, какие-то нерусские гортанные выкрики как клёкот известных чёрных птиц, бряцание оружия. Владимир подошёл к окну двери, поняв, что привезли новых арестантов. Из замолкнувшего было купе вышел зевающий лейтенант и ходко направился к ним. Звонко стукнула щеколда, и в такт ей – замершее в ожидании сердце. Дверь отворилась.
- Давай вываливайтесь быстрей. Ноги в руки и чтобы духу вашего рядом не было. Быстро, быстро!
- 17 –
Их не надо было подгонять. Марлен рванул первым, оттолкнув приятеля и лейтенанта от двери, проскочил сгоряча злополучное купе с недавней пьянкой, чуть не забыв о вещах, вернулся, заскочил, схватил, поволок неуклюже чемоданы и мешок в одной руке, с палочкой в другой, к выходу. Следом, непроизвольно подталкивая его, тоже торопился Владимир со своим мешком. «Неужели пронесло? Неужели всё кончилось испугом, простым издевательством? Ну, лейтенант! Шутник, мать твою за ногу!». Впервые Владимир использовал небогатый лексикон мата, усвоенного за недолгое общение с русскими спутниками.
Они почти кубарем скатились на землю, соскальзывая непослушными дрожащими ногами с высоких ступенек, подталкиваемые падающими и волочащимися за ними мешками и чемоданами, и заспешили по железнодорожному полотну, уходя от негостеприимного страшного вагона-тюрьмы, а вслед им нёсся, подстёгивая, издевательский смех смершника.
Не пробежали, однако, и ста шагов, как Владимир остановился, опомнился.
- Стой!
Марлен по инерции пробежал ещё шагов двадцать, пока осознал окрик, тоже остановился, повернулся к Владимиру, часто дыша, и загнанно уставился на него.
- Ну?
- Ты
