им кто-то молотит по голове. Но главным сейчас было даже не эта проблема. Сотрясение мозгов было мелочью, по сравнению с тем, что «висело» у них на хвосте. «Иглы» всё ещё рвались к звёздам. К границе Инфосферы. И явно догоняли.
Догоняли не в последнюю очередь из-за снова засбоивших компенсаторов. Волны гравитации, исходящие от планеты, сильно нарушили их работу и ускорение резко уменьшилось. Почти до изначального.
- Можем ли мы увеличить ещё ускорение? - спросил Сергей быстро набирая программу для прыжка в гипер.
- Не можем. Это максимум! Я пытаюсь сейчас вывести скорость строго на радиальное направление.
Видно Ситара таки успела. Мимо корабля рванулись «иглы» далеко обгоняя его. Грани их пылали каким-то диким светом. Некоторое время казалось, что корабль летит вдоль исполинского сияющего тоннеля, стенками которого являлись эти самые иглы уходящие куда-то далеко в черноту космоса. Но рост «игл» таки замедлился и корабль вырвался на пустое пространство. Было ещё видно, как продолжается всё замедляющийся рост, как иглы достигают невидимой границы и останавливаются. Но всё это уже происходило позади. Иглы хищно смотрели в хвост удаляющегося корабля. Но уже не догоняли.
Весь этот «пух», нарастивший объёмы планеты, теперь со стороны выглядел как небольшая звезда.
Сергей как раз закончил ввод программы когда весь объём игл, позади вдруг изменил свой цвет. Что это значит Сергей уже не стал выяснять-дожидаться и нажал кнопку «пуск».
Вокруг корабля заплясали сполохи перехода в гипер.
********
Шутки гипера.... Трасса от Дальней до Дельты Крукс оказалась очень короткой. По времени перелёта через гипер. Восемь часов скольжения, почти без каких-то происшествий и выход. Мягкий, лёгкий. Восемь часов, вместо десяти суток.
Может какого-то пинка им дали там, у Дальнего, что они вот так выкатились?! Но факт оставался фактом. Они на своём клипере поставили абсолютный для Ёс рекорд скорости. Многократно перекрыв все прочие рекорды.
Однако без сюрпризов не обошлось.
То ли Сергей при программировании выхода ошибся на пару знаков после запятой, то ли это было следствием очень быстрого перелёта, но вышли они довольно далеко от звезды. А следовательно, и от Базы.
Так что до Базы им придётся тащиться ещё несколько суток. Предстояло пройти ещё две астрономические единицы расстояния, выйти в плоскость местной эклиптики и вырулить к Базе выстроенной на одном из небольших спутников планеты - газового гиганта. Кстати говоря, довольно обычного для звёзд этого класса. Также как и астероидные пояса, лежащие рядом.
Сильнейшее переутомление, психологическая перегрузка свалились на Сергея. Он посмотрел на яростно пылающую на экранах рубиновым светом четвёртую звезду созвездия Креста и попытался расслабиться. Но с этим были проблемы. Напряжение не хотело уходить и вместе с ним навалилась депрессия.
Он закрыл лицо руками да так и остался сидеть в пилотском кресле. Корабль уже летел по инерции, по чистому пространству. Можно было бы и расслабиться, но происшедшее на Дальней давило всё больше.
Заметив состояние Сергея Ситара подошла к нему и положила руки на плечи.
Астрогатор увидев ситуацию, поднялся из своего кресла, молча поклонился и удалился. Его работа на настоящее время закончилась и он поспешил оставить их одних.
Рубиновый свет звезды класса М, рубиновый цвет траектории корабля на дисплее, рубиновые сигнальные лампочки панели, сигнализирующие о выключении ускорителей, всё это заливало рубку управления кровавым светом. Как напоминание о тех, кто остался там, у Дальней.
- Ситара! Ведь я их убил!... я убил тот десант. Тех, что остались в Лабораториях... Они в меня верили! И я их подвёл.
- Не переживай. Ты всё сделал правильно. Ты спас тех, кого мог. И они были платой. Минимальной. - попыталась успокоить его Сирара. Как косомодесантник космодесантника. Ведь их учили и готовили к такому. Готовили к тому, что может случиться ситуация, когда придётся кому-то если не всем, делать вот такие выборы в жизни. Не как спасти всех, а как минимизировать потери. Спасти тех, кого ещё возможно.
Утешение было слабым. Чувство вины продолжало терзать душу.
И тут, неизвестно откуда... точнее как раз известно... пришло Знание. Ситара сразу же заметила резкое изменение в настроении Сергея. Он вздрогнул и с удивлением отнял руки от лица.
- Что случилось ещё? - осторожно спросила она.
- Кажется... Кажется Они что-то всё-таки нам дали... - с удивлением признался Сергей.
- Значит...
- Было Послание. И оно только сейчас проявляется как Понимание...
Дальше Сергея прорвало.
- Они их не убили. Они их отбросили в будущее. Но без оружия. Оружие, осталось в настоящем и сгниёт. Им там что-то ещё в будущем будет дадено. Но на этой планете, после того, как Они Уйдут... Через тысячелетие, все отброшенные проснутся. Другими. И будут строить свой мир. Без оружия. Без войн.
- Но как же они там без баб обойдутся? - вдруг задала Ситара весьма важный вопрос попытавшись хоть слегка, но развеселить Сергея.
Сергей гмыкнул.
- Вот это и будет им дадено задаром. «Из ребра Адама...»... Кстати! А не так ли кто-то зародил нашу? Из таких же дуболомов-вояк, попавших под Переход и явившихся с другой планеты...
- Так ведь...
- Эге! Ведь нас же предупреждали! Память о Предназначении — в генах! - вдруг сказал Сергей загадочную фразу.
- Я что-то не услежу за ходом твоих мыслей! - растерянно заметила Ситара.
- А вот это мы обсудим отдельно! - Сказал Сергей притянул её к себе и запечатал поцелуем её губы.
*******
Перелёты внутри системы, даже по оптимальным траекториям, бывает делом довольно скучным. Но для вымотанного гонкой на Дальнюю экипажа клипера, это было величайшим благом. Можно было расслабиться и хоть немного отдохнуть.
Свободные от вахты члены экипажа почти безвылазно сидели в кают-компании и проводили время за бесконечными разговорами, дискуссиями. Благо было о чём говорить, что обсуждать.
Зелёная метка корабля на рубиновой нити траектории, нарисованная компьютером, уверенно продвигалась к цели, уже видимой без всяких телескопов — к планете-гиганту, очень сильно похожему на планету Сатурн из системы Прародины. Её изображение, так же как и картинку с экрана траектометра, вывели на два соседних экрана в кают-компании, чтобы было наглядно видно куда движется корабль и сколько осталось до прибытия.
Едва отошедший от шока встречи с Переходящими, капитан корабля, с удвоенной энергией кинулся в «просветительскую деятельность». Часто он цеплял такие темы, которые были достаточно «скользкими». Но так как это же думало большинство простых людей Ёс, это сходило с рук. К тому же нарастающее осознание неправильности войны, так или иначе толкало экипаж на дискуссии в этой области.
Сначала Сергей просто наблюдал за ними, не вмешиваясь. Смотрел кто и насколько продвинулся в понимании истоков, причин и целей этой межзвёздной войны. И, как ни странно (а может быть и закономерно) главным защитником официоза тут выступал не он, а оставшийся без подчинённых капрал Джонни.
Сначала он все измышления и тупизмы официозной пропаганды, что как гейзер извергал из себя Джонни, слушал молча и с усмешкой, чем провоцировал довольно смелые высказывания членов экипажа. Особо старались выступать против шаблонов пропаганды группа техников. Но и они иногда пасовали. Поэтому, однажды Сергей таки не выдержал и вмешался, вызвав сильнейший интерес всех. И тема была... Тот самый инцидент, свидетелем которого он стал на Ёс.
- ...А вот теперь, капрал, объясни мне «на пальцах», какого хрена конфедерация Ёс полезла на «жуков»?!
- Но как же... Сэр! Они же на нас напали! - удивился Джонни.
- Когда? Где? Как? - попёр на него Сергей.
Джонни опешил от такого напора и даже потерял на время дар речи.
- Но ведь они же ударили по Ёс астероидами! Их скорость была огромной!
Сергей ухмыльнулся. Ход мысли Джонни был слишком предсказуем. Он всегда слишком уж бездумно следовал шаблонам пропаганды, так что развлечение обещало быть очень даже весёлым.
- Сто пятьдесят километров в секунду? - ядовито поинтересовался капитан. - Мелочь! И что с того, что на наши города упали эти астероиды? Из-за этого надо было непременно объявлять войну «багам»?
- Но ведь их послали из системы Чистого Листа — от планеты Чистые Дни!
Джонни явно не понял сарказма и попался. Предвкушая дальнейшее, Диего-Сергей сменил тон на вкрадчивый и продолжил допрос капрала.
- Предположим, что это так... Что эти астероиды вылетели из той системы. Когда они оттуда вылетели?
Хитрое выражение лица капитана было настолько красноречивым, что вся аудитория навострила уши. Многие уже поняли, куда клонит капитан и тоже начали ухмыляться. Особенно это было заметно по обычно невозмутимому Субрахманьяну.
- Ну... наверное... - промямлил Джонни и тут же понял, что попался. Он не мог сказать когда те самые астероиды вылетели из системы Чистого Листа. Но Диего от него не отстал.
- Так когда они оттуда вылетели? За год, два, три до падения, десять, двадцать лет? Когда?
- Ну... Думаю, если сопоставить динамику развития конфликта, это было... за два года до падения. - попробовал изобразить из себя умного сказал Джонни. Хотя всем присутствующим тут же стало ясно, что он ни шагу не может ступить за пределы давно затвержённого стереотипа. Даже когда очевидная логика диктует это.
- Хорошо! А теперь считай. Считать тебя научили? - ядовито справился Диего-Сергей у Джонни.
Джонни покраснел и набычился. Однако перед ним сидел не какой-то ровесник, или тем более подчинённый, а его непосредственное начальство. Тем более, он знал, что в случае столкновения будет бит. Ещё в школе это было продемонстрировано предметно. На его физиономии. А теперь и подавно. Офицеров готовили не в пример лучше, чем рядовых. Так что на едкое замечание Диего он сдержался и счёл за благо просто кивнуть.
- Итак, считаем... скорость астероида, как ты сам подтвердил — сто пятьдесят километров в секунду. Что составляет одну двухтысячную от скорости света. Сколько, значит, сей астероид будет лететь расстояние в один световой год?
- А..ну... - промямлил Джонни, но Диего его перебил.
- Он будет лететь ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ. А сколько сей булыжник, будет лететь от системы Чистого Листа? Ведь оттуда до нас не один, а ДВЕНАДЦАТЬ световых лет! Как показывает элементарный пересчёт — ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! То есть, если они даже оттуда вылетели, то были «запущены» за двадцать три тысячи лет до того, как твои предки появились в системе Саны...
- Но тогда кто их на нас запустил?!
- А ты разве не догадываешься?
- Но... - Джонни проглотил язык, так как предположение, прямо вытекавшее из вопроса было слишком неприятно и он кинулся искать оправдания. - Но они могли перехватить астероид на окраинах нашей системы.
- Но для того, чтобы их сбить с орбиты и разогнать до такой скорости нужны немаленькие затраты энергии. У нас в радиусе одной десятой светового года стоят посты дальнего обнаружения. Они засекут не только корабль, но и любые серьёзные источники энергии в радиусе половины светового года. Да даже если как-то жуки смогли скрыть свой звездолёт. И свои работы по разгону астероида... Где были наши силы противокосмической обороны?
