понимаю, по распорядку они тоже дрыхнут?
- Естественно.
- Приказ полученный только что — отбывать немедленно! Видно там, на Дальней, у вояк под задницами всё горит синим пламенем.
- А твои эти...
- Типа десантники? - презрительно хмыкнул Сергей, - Ничего, протрезвеют по пути через гипер.
- Что, совсем пьянющие на корабль прибыли? - с брезгливостью спросила Ситара.
- Совсем. Некоторых притащили как дрова. Праздновали буйно новое назначение в «Семи звёздах». Эх! Знал бы — не отпустил.
- Придётся же им мыть палубу... - с не меньшим омерзением выговорила Ситара, оборачиваясь к терминалу.
- Ну, это уже их проблемы! - с некоторым злорадством выговорил Сергей, однако его последние слова потонули в вое сирены. Ситара устраивала тотальную побудку на корабле. Перед спешным стартом.
Сергей поморщился от воя, посмотрел, зачем-то на наручные часы и отправился на верхнюю палубу. В командную рубку. Так как корабль был загружен по полному списку, и по максимуму, что всегда полагалось для кораблей его класса и службы Дальней Звёздной Разведи, то стартовать можно было прямо сейчас.
Через минуту, бодрым шагом в командную рубку вошёл астрогатор и невозмутимо занял своё место. Тем временем, полученное разрешение на расстыковку с доком, пришло на терминалы корабля и начался сам процесс отчаливания.
- Куда на этот раз будет рейд? - спросил астрогатор.
- Вот здесь карта гипера. - Без лишних объяснений сказал Сергей и передал нужный пакет астрогатору. Тот деловито его вскрыл, достал описания и прилагающуюся кассету. Повертел в руках, проверяя её целостность и сунул в свой терминал. Когда же он узрел куда направляется корабль, то и у него полезли глаза на лоб.
- Ага! Тоже оценил расстояние? - ухмыльнулся капитан.
- У нас сильно не хватает экипажа. - только и выговорил астрогатор.
- Это так. - с сожалением сказал Сергей. - Ну как-нибудь управимся. Хотя у цели будем вымотаны до крайности.
- Не повлияет ли это на эффективность выполнения основной задачи? - озабоченно спросил астрогатор.
- Повлияет. Но другого выхода нет. Так что мы обязаны справиться.
Меж тем расстыковочная катапульта мягко вытолкнула корабль из дока и на внешних камерах показались необъятные бока станции. Включились маневровые двигатели, и Ситара аккуратно направила корабль за пределы конструкций, окружающих станцию.
- Как я понимаю, - высказал предположение Субрахманьян, - нечто срочное, если нас так недоукомплектованными снова отправляют в рейд?
- Не просто срочное... - охотно сказал Сергей. - Как утверждает генерал Кларк, это задание может стать самым важным событием в нашей жизни. А возможно и всей цивилизации. Мы идём смотреть на Путь Богов!
Морилка для «тараканов»
- Область 46-28 пройдена, сэр! - чётко доложил астрогатор. - я могу идти?
- Да. Отдыхай. Следующий проблемный через одиннадцать часов. - подтвердил Диего-Сергей.
Астрогатор вылез из своего кресла, размял затёкшую шею, бросил взгляд на крутящиеся узоры гипера и вышел.
- По карте, тут дальше идёт относительно спокойный участок. Без неожиданностей. - сказал Сергей, спустя некоторое время. - Тут каких-либо возмущений гипера не обнаружено. Да и в обычном пространстве ничего особенного...
- Предлагаешь, что можно чуть-чуть расслабиться? - спросила Ситара, тем не менее, не выпуская из рук управления.
- Просто поболтать. Не спуская глаз с «узора». - предложил Сергей.
- Тебе пора отдыхать, капитан... - с сожалением упрекнула его Ситара.
- Ну... ещё часок можно употребить на живое общение. А то скоро от этих узоров тошнить будет. - улыбнулся Сергей в ответ.
- Кстати, - добавил он чуть погодя, - запись я выключил.
Немного помолчали. Однообразная изматывающая вахта, действует так, что со временем, не остаётся никаких мыслей. Даже когда отходишь ко сну, перед закрытыми глазами всё продолжает крутиться бесконечный калейдоскоп отражений двенадцатимерья.
- Не представляю, как это пилоты Звёздной Разведки по гиперу шастают... - наконец, нарушила молчание Ситара. - Ведь они и десятой части из того, что знаем мы, не знают...
- Как летают? - Сергей мрачно усмехнулся. - Надеясь на удачу. По статистике, до этих Звёздных Войн, самое большое количество смертей и потерявшихся без вести — в Дальней Звёздной Разведке. Надо полагать, что большая часть невозвратов — по причине столкновения с чем-то в гипере. С чем не смогли справиться.
- Типа того возмущения, что прошли четыре дня назад?
- Да. Одно из таких, с которым обычный пилот Ёс не справится... Если не повезёт, конечно.
- Надо описать...
- Обязательно. Уже большую часть записал. С комментариями.
- Угу... Я вот... постоянно восхищаюсь их мужеством. - Задумчиво продолжила Ситара. - Ведь они реально — первопроходцы. Причём далеко не с такими техническими возможностями, какие были у нас... На Прародине. У них сейчас нет даже тех суперкомпьютеров, что были прямо перед Катастрофой.
- То есть, сама технология перехода через гиперпространство, для Ёс — анахронизм. - заключил Сергей.
- Довольно смелое заключение... Однако, трудно оспорить. - Ситара обдумала следствия из него и продолжила. - Но тогда во весь рост встаёт проблема: каким образом эти убийцы получили такую сверхтехнологию?
- Ты думала над этой проблемой?
- Не приводилось. Всё по другому разбираться... А ты?
- Есть гипотеза, каким образом Ёс получила технологии звёздного плана.
- Очень интересно! Выкладывай... Из чего ты такие выводы сделал?
- Мне подсказал решение факт нахождения Дальней. И то, что они сейчас на пороге Скачка.
- А как это может быть связано?
- Напрямую. Ведь Дальняя очень сильно обогнала не только Ёс, в своём развитии, но и нас. Всю Конфедерацию. Возможно, прямо перед тем, как начать готовиться к Скачку, цивилизация Дальней посылала звездолёты на разведку и изучение окружающих звёздных просторов. И один из малых разведчиков долетел до Ёс. Когда они появились над планетой, там как раз завершался очередной раунд их «нормальной» всегдашней развлекаловки — глобальная война всех со всеми. Ну и получил зенитной ракетой! Скорее всего ракета поразила им компенсаторы. На которых даже у нас всегда осуществляется этап атмосферного маневрирования. Ну и... рухнул на поверхность.
- Достаточно последовательно... - заметила Ситара. - даже объяснение есть тому, почему у Ёс настолько несовершенные компенсаторы. Ведь на ёсовских близко к планете нельзя подходить. А если это кто сделает, например тяжёлый транспорт или линкор... На планете будет много неприятностей.
- Вот-вот! Сам принцип уяснили, но достаточно приличной конструкции, с теми настройками что у нас — построить не смогли. Да и то, что с этого корабля ничего не удалось заиметь военного — тоже объяснимо. Ведь цивилизации Великого Кольца, забывшей что такое война — оно и нафиг не нужно.
- А щиты? Ведь для звездолёта они обязательны. - возразила Ситара. - Они могли защититься от ракет щитами.
- Щиты на планете, где нет плотных метеоритных потоков... стоит ли включать? Думаю и тот пилот, что привёл сюда корабль, по привычке их отключил, как только вошёл в атмосферу. К тому же, смотри... на звездолётах Ёс щиты тоже несовершенные, так как полностью завязаны на компенсаторы.
- Хм... Логично!
- Таким образом, понятно откуда у цивилизации, отсталой технологически и научно, появилась сверхвысокая технология межзвёздных перелётов, но с очень скверными компенсаторами.
- Но тогда почему Флот Ёс сразу не пошёл на Дальний?
- Возможно, информация на корабле была уничтожена. Я, на месте пилота, в те секунды, что остались ему жить до падения на поверхность, тоже постарался бы стереть накопители. Если корабль подбили на десяти километрах над поверхностью, у него была примерно минута до гибели.
Сергей представил последние минуты жизни того пилота. Если он такой же как и каллистяне, то наверняка чувствовал то же что и они сейчас.
Сожаление, отчаяние, и стремление во что бы то ни стало минимизировать катастрофу, к которой приведёт получение Звёздных технологий Зверем. Ведь то, что их подбили говорило однозначно — на планете война. Возможно, то же самое чувствовали перед гибелью пилоты сверхсекретных самолётов Прародины, когда их сбивали вражеские средства ПВО.
- Есть предания, что на Прародине такое же случилось. - помрачнев ещё больше сказал Сергей. - Ещё аж в двадцатом веке. Но тогдашние учёные Земли ничего не смогли понять в останках звездолёта инопланетян. И оружия не извлекли с него, и в движке не разобрались.
- Да... что-то такое припоминаю. Надо бы у наших специалистов на «Пегасе» расспросить.
- Да надо. А если что - навести на целенаправленные исследования. К сожалению, мы этого не узнаем, или узнаем не скоро.
- Но гипотеза достаточно стройная. И я бы дала ей на вероятность совпадения с реальностью процентов девяносто.
- Кстати! - вдруг осенило Сергея. - А вдруг технологию Врат именно так американцы и получили?!! Ещё тогда, перед Катастрофой?!
******
Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли, Сергей удерживал себя от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело.
Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелёте в эту область пространства довели напряжение до предела. Слишком уж далеко была эта «Дальняя» от Ёс. Сергей протёр красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.
Когда надо, он включит двигатели и переведёт корабль на промежуточную орбиту. За это время можно было слегка прийти в себя и слегка отдохнуть. Он не надеялся, что командование планетарной базы это понимает, так как привыкло к визитам кораблей с полным экипажем. Поэтому, представлявшаяся возможность хоть чуть-чуть отдохнуть должна была быть использована полностью.
В рубку управления зашла Ситара и села в кресло второго пилота. Выглядела она также, как и Сергей, неважно. Но интерес к тому, что было на передних экранах она таки проявила.
А на передних экранах медленно вырастала планета-цель.
Выглядела планетка неказисто. Как и большинство таких же планет у звёзд класса К.
Большие полярные шапки, большие пространства материков, занятые огромными пустынями. И тонкая полоса вдоль экватора — зона, где жизнь хоть как-то комфортна. Она и выделялась среди пространств пустынь ярко-зелёной полосой растительности.
Где-то там, среди лесов и рек, озёр и полей этой умеренной зоны, жили люди. Те, которые назвали когда-то эту планету странным именем «Дальняя».
Название больше подходило для форпоста. Некоего пункта, для дальнейшего движения в Неизведанное. Но никак не для чего-то, что было бы местом для комфортной жизни.
Тем не менее, вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс, на стационарной орбите. Как показывали ранние отчёты, почему-то покинутый и законсервированный.
- Да уж, задание... - проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. - Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. - хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была «с двойным дном», и астрогатор даже ухом не повёл.
- Ну, они не так уж и давно
