соединяющему станцию с кораблём, глянул на табличку, висящую справа, с параметрами и названием корабля, и его лицо стало ещё и кислым. Ну очень он себя в это время жалел.
Капрал! - Скомандовал Сергей по внешней связи, - солдат в трюм, в каюты. Разберутся сами. Не маленькие, а ты ко мне в кают-компанию.
Эффект превзошёл все ожидания. Капрал аж подпрыгнул, щёлкнул каблуками, взял под козырёк, и чуть ли не бегом ломанулся через шлюз. Взвод привычно, даже в лицах не переменившись, зарысил вслед за командиром.
Сергей же с предвкушением и гнусненькой улыбочкой наблюдал за его суетой. Наверное так улыбается крокодил, наблюдающий за тем, как глупая антилопа идёт прямо ему в пасть. Немало в этом предвкушении и вообще замысле соответствующей встречи, сыграла память Диего Гонсалеса.
Через минуту капрал вбежал в кают-компанию. Строевым шагом, как учили, подошёл к капитану и начал доклад.
И тут... Тут он увидел, К КОМУ он обращается и кому делает доклад.
Начал он браво. Но чем ближе к концу рапорта, чем больше до него доходило, что перед ним не глюк, а «тот самый». А раз так, то тем сильнее он тормозил и тем больше слова растягивались. От страху, который как прилив затапливал мозги, мешая пробиться наружу стандартным словам по Уставу.
- ...В Ваше рас-поря-же….
У капрала от осознания ситуации вытянулось лицо, но чем сильнее оно вытягивалось, тем шире и ядовитее улыбался ему самому капитан «Кати Сарк».
- Ага Джонни! - прервал его доклад Диего-Сергей и продемонстрировал такую многообещающую, ехидную улыбочку, что у того, слова в глотке окончательно застряли. Доклад так и остался не законченным.
Когда же Джонни узрел, наконец, погоны Диего-Сергея, его аж перекосило.
- Смир-рно, капр-рал! - гаркнул на него Сергей и удовлетворённо кивнув глядя как тот вытягивается в струнку обошёл его кругом. Джонни за то время, пока его Сергей не видел, прибавил мускулатуры. С мозгами же у него по-прежнему было также туго.
Позади Джонни открылась дверь и в каюту шагнула Ситара.
- Знакомого встретил, капитан? - мгновенно оценив обстановку спросила она.
- Да. Вместе в школе учились. - хищно оскалившись ответил Сергей.
- И всего-то капрал... - скривилась Ситара тоже медленно обходя его кругом сообразив, что это тот самый командир, того самого подразделения, что ныне в рейд им приписали. То, что прислали капрала, да ещё из явно пониженных в звании, судя по реакции Сергея, говорило об отношении к Дальней Звёздной Разведке командования Звёздной Пехоты.
Ситара быстро пробежалась по короткому тексту донесения, что лежал рядом на столе, из которого следовало, что капрала с солдатами им приписали. И из обстоятельств видно, что в наказание.
- Такова судьба у него. - философски заметил Сергей.
- И за что его к нам приписали? Ведь делать ему при нас почти-что нечего. И росту у нас не предвидится...
- Да потому что дурак! - хмыкнул Диего-Сергей разглядывая давнишнего своего врага как музейную редкость.
- Итого: «чемодан без ручки»! - включилась в игру Ситара.
- Угу. И ещё романы тупо-патриотические писать умеет. - заметил тут же Сергей.
Ситара наконец стала так, чтобы видеть Джонни в профиль и сложила руки на груди.
- А! Так это тот самый «писатель»? - насмешливо глядя на капрала бросила она.
- Да. Тот самый. - Подтвердил Сергей разглядывая Джонни, вытянувшегося перед ним по стойке смирно. Тот в свою очередь жадно скосив глаза на сторону буквально пожрал взглядом Ситару и побледнел.
- А я то думала, как это должен выглядеть типчик, которого Карменсита Ибаньес, обещала порвать в клочки голыми руками. Ты чего такого про неё написал, остолоп, что она так озлилась?
- Н-ничего т-такого... м-мэм! - со страхом ответил Джонни. Теперь он понял полностью слова капитана при назначении. Попасть в подчинение тому, у которого наверняка ещё со школьной скамьи к нему счётец имеется, да ещё с пилотом, которой даже офицеры звёздного десанта боялись до судорог. Эта баба действительно была ослепительно красива, но ТАКУЮ репутацию просто так не зарабатывают: лучший пилот флота и... «дракон в юбке». С приставкой «бешеный».
И тут, в разгар действа, в каюту, буквально лучась невозмутимостью, вваливается астрогатор.
- Вот, балбес, гордись... - также насмешливо продолжил Сергей. - гордись в какой экипаж ты попал: лучший пилот флота. - Он показал рукой в сторону Ситары. - Принцесса, Гита Сингх Раджакумари!
При этих словах Ситара, сохраняя всё то же самое лукавое выражение лица церемонно поприветствовала заледеневшего от страха капрала.
Сергей повернулся к астрогатору и также манерно представил и того.
- Лучший астрогатор флота — господин Субрахманьян...
- Можно и просто так. - поспешно оборвал невозмутимый астрогатор дальнейшие представления, почувствовав кураж по отношению к капралу.
- Извините сэр Диего, но этот воин... - начал было астрогатор и вопросительно посмотрел на капитана ожидая продолжения и представления того по полной форме.
- Нет, уважаемый. Не воин. - жёстко отрекомендовал тот Джонни. - Так... торгаш, сын торгаша. В армию попал случайно. И явно тяготится этим.
Астрогатор тут же потерял всякий интерес к персоне Джонни. Если торгаш, то не стоит и разговаривать. Не та каста. Теперь он смотрел на капрала как на пустое место.
Впрочем, Сергей уже добился всего того, что хотел. Будущий, как он намечал, «подопытный кролик» его и Ситары стараниями «прошёл первичную обработку». А посему перепуганный до полусмерти капрал был отпущен к своим подчинённым.
- Его папаня — тот ещё кадр! - добавил Сергей для своей команды, когда дверь за Джонни плотно закрылась. - Разорился после смерти жены... оказывается, большую часть его дел вела она. Он был в основном исполнитель. А как её не стало, засыпался и бизнес. Не сразу, но засыпался. Нагрянули кредиторы. Почти всё отобрали, а когда снова пришли, обнаружили, что папаня того... - убежал от них. В Армию.
- Ты, я вижу, за ним следил... - с некоторым удивлением заметила Ситара.
- Не без того... любопытный экземпляр! - отрекомендовал он капрала как кролика в лаборатории. - Ведь согласись, не каждый из их среды напишет пусть и жутко тупую, помпезную, но всё-таки сильно популярную сагу о своих войсках и о себе.
- Есть потенциал? - быстро спросила Ситара, на что Сергей неопределённо повертел рукой в воздухе.
- Возможно есть... Так сразу сказать невозможно. Но то, что он, по своей писанине является эдаким эталоном местного американизма... Это однозначно.
У Субрахманьяна при этих словах капитана полезли глаза на лоб. Одной фразой Сергей выставил себя ещё одной гранью своих талантов. Астрогатор с ещё большим интересом вслушался в то, что говорят. Но то, что последовало, он не ожидал.
- Ну что? Будем этому балбесу мозги на место вправлять? - беря распечатанный пакет с донесением спросил Сергей и показывая вслед ушедшему Джонни.
- А куда он денется, с нашего клипера?! - рассмеялась Ситара.
- Хотя бы ради развлечения! - пояснила она астрогатору, уставившемуся с изумлением на обоих.
Но происшествия дня на этом не закончились.
Внезапно, уже через час после обеда, Сергея вызвал к себе генерал Кларк.
Ясно было, что грядёт некое задание. И немаленькое. Не зря только-что они получили на борт взвод хорошо подготовленных и хорошо вооружённых балбесов. Техники как раз только-только завершили погрузку на их клипер десантной амуниции — десантных скафандров, новейшего вооружения к ним и всякого прочего барахла, что неизменно сопровождало каждого десантника в его длинном или коротком пути по звёздам.
Когда Сергей увидел Кларка, зайдя к нему в кабинет, то понял, что действительно что-то будет. Задание серьёзное. Но то, что последовало, превзошло все его самые радужные ожидания.
- То задание, что ты сейчас получаешь, возможно самое важное в твоей жизни... - начал генерал Кларк. - Там, на звёздах мы, наша Служба, всегда искали нечто такое... Сейчас нашли. К сожалению, первыми на той планете были не мы, а небольшая эскадра, посланная без предварительной разведки и не уведомив нас. А там... собственно, подробности прочитаешь в докладах.
Генерал пододвинул в сторону Сергея стопку папок.
- Это очевидно одна из потерянных ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ колоний... Как и мы. Но... это не главное! По нашим прикидкам... прикидкам наших аналитиков из Службы Дальней Звёздной Разведки, эта колония на пороге Перехода. Так же этот процесс называют сами жители той колонии. И сущность её... по их словам... Переход всей цивилизации в ранг Богов!
У Сергея невольно отвисла челюсть. Он еле сдержался, чтобы не вцепиться в стопку папок, лежащую теперь на столе перед ним. Кларк это отметил и тут же усмехнулся.
Подбери челюсть, капитан! И я не оговорился. Если ты серьёзно прочитал тот список литературы, то ты знаешь, что это не поповщина и не религиозный бред. Переход, напоминаю, это резкое ускорение эволюции, Скачок, с переходом в новое качество. К сожалению, там, командование эскадрой, посчитало предупреждения жителей «сказками»...
Короче, сказки это или нет, но тебе предстоит туда слетать и удостовериться. Только туда и обратно Гонсалес! Я это подчёркиваю. Удостоверился в том, врут отчёты или нет, и тут же обратно. Если всё так, то нам надо срочно посылать туда корабль со специалистами. Отодвигать военных от аборигенов и изучать этот пресловутый Переход.
- Чую, что эта информация, ныне становится вопросом жизни и смерти для Ёс. - добавил генерал чуть помолчав. - так что осознай, и двигай. Немедленно. Выдёргивай из кабаков свою «группу сопровождения» и вперёд! Свободен!
- Да сэр! - козырнул Диего-Сергей и почти бегом отправился на выход.
*******
- А-аффигеть!!! - сказал Сергей входя в кают-компанию уже под полночь, по местному времени.
- И к чему относится твоё восклицание, дорогой? - спросила Ситара, отставляя чашку кофе.
- Ты не поверишь... Мы летим на планету, которая называется... Дальняя!
Последнее слово Сергей выговорил по-русски. Он небрежно бросил только что прочитанную папку бумаг на стол и сам сел за него.
- А разве кто-то на Ёс знает русский язык? - удивилась Ситара.
- В том-то и дело, что не знают!
- Значит... - догадалась Ситара, но Сергей видя это лишь продолжил.
- Её только-только нашли, и у Армии Ёс тут же начались проблемы в том секторе. - добавил Сергей. - Флот хотел создать там форпост для охвата ареала Къери и последующего нападения на некоторые колонии, которые находятся в той стороне кластера. Но уже по прибытию в систему «Дальней» у них всё пошло наперекосяк. «Как бы аборигены», не захотели покоряться, хоть и не было у них никаких вооружений, и теперь подстроили кучу гадостей колониальной администрации. Сопротивление нарастает. Чисто по-нашему! Настоящая партизанская война, причём на самом высоком технологическом уровне! Потрясающе!
Сергей разве что не подпрыгивал от восторга.
- Если судить по названию... - я угадала? - Ситара не договорила и вопросительно с лёгкой улыбкой посмотрела на Сергея.
- Абсолютно так! Колония чисто русская. Из потерянных... ТА, КОТОРУЮ МЫ ИСКАЛИ!!!
- Чёрт!!! Как сообщить на «Пегас»?! Ведь это же... - Ситара озабоченно заметалась по каюте.
- А где наш астрогатор? - испугался Сергей прямолинейной реакции Ситары.
- Спит. Будить?
- Буди. И техников тоже. Как я
