«Дельте Фокс» самой «повысили звание» переведя в ранг «десантного крейсера». Это имело то следствие, что всему экипажу повышались звания. Автоматически. Так что было чему порадоваться и было что отметить.
Также, в связи с серьёзными потерями образовался изрядный кадровый голод. Он, собственно был и раньше. Из-за чего, например, экипажи кораблей формировались, часто, с игнорированием мнений специалистов-психологов. Поэтому при перетасовках экипажей получалось так, что в них попадали и «паршивые овцы». Изрядно портящие атмосферу в отношениях между людьми.
Одной из таких «паршивых овец» была Глэдис, которую назначили на место второго пилота. У бывшего второго пилота, просто полностью закончился контракт и та не захотела продлевать его. Кошмарные потери в системе Чистого Листа произвели на неё слишком большое впечатление и она просто сломалась.
Глэдис была вздорной бабой, главным развлечением которой были интриги. И если она видела, что кто-то по её мнению, совершил крупную ошибку, то обязательно на этот счёт проезжалась. Причём старалась всё выставить в такой форме, чтобы причинить сопернице или сопернику максимальную боль. До настоящего момента ей не удавалось как следует «зацепить» «принцессу». Наоборот, чаще всего доставалось в таких стычках самой Глэдис, от чего она ещё больше злилась.
Но тут, внезапно, приключилась такая история которая прямо вопила о себе, чтобы быть использованной в подколках и «уничтожении» «принцессы».
Ну, как казалось, самой Глэдис.
Шуму это происшествие наделало очень много. Скандал достиг огромных размеров буквально за сутки и все были в курсе его даже в мельчайших подробностях.
Пресса бушевала. Десантники ржали как кони, когда речь заходила об этих обстоятельствах. Этот ржач сильно нервировал непосредственное начальство, так как некая тень щекотливого положения, в которое попали они благодаря происшествию, также ложилась и на них. Ведь с ними тоже, будь они чуть более отвязными, более смелыми, и менее нагруженными мозгами, именно это и могло приключиться.
Но так как в скандале фигурировала не какая-то «просто пилот», а «та самая принцесса», то это добавляло в историю вообще массу «перца». Пресса изгилялась, вовсю на тему того, что «надо было не десантников на Чистые Дни посылать, а взвод таких пилотов космофлота как Гита Сингх Раджакумари — они бы «багов» голыми руками...». И всё из-за того, что «дама-пилот» отлупила «целого полковника» Звёздной Пехоты.
Но даже пресса не была в курсе главной подоплёки происшедшего, которая только и всплыла в перепалке после традиционного общего обеда в кают-компании «Дельты Фокс».
В эти дни, весь десант забрали куда-то ещё. То ли на очередное переформирование, то ли на манёвры.
Следствием и непосредственной причиной происшедшего было то, что обычной за этим столом, мужской части населения десантного крейсера, не было. Были только женщины самого экипажа. Пилоты, астрогаторы, ну и сама капитан Дженингс.
Первой, как ни странно, преимущества отсутствия офицеров Звёздной Пехоты» оценила склочная Глэдис, заведя разговор на тему, которую никто из них, никогда бы «при мужиках» не поднял.
- Если бы ты имела хоть каплю мозгов, то не отказала полковнику Гарту. - заявила она громко, пройдясь перед этим по деталям скандального происшествия.
- Вот потому, что у меня, в отличие от ТЕБЯ есть мозги, я и отбила причинные места этому похотливому псу. С особой жестокостью. - спокойно парировала «принцесса».
- Чтобы уйти с десантного крейсера и попасть на утлую посудину, предназначенную для каботажных рейсов? - ядовито поинтересовалась Глэдис.
- Не каботажных. И это только во-первых. Во-вторых, как ты слышала, меня передали Дальней Разведке, а это значит, что все звания и привилегии, мной заработанные - сохраняются. И в-третьих, - Ситара сделала многозначительную паузу. - я поступаю в распоряжение майору Диего Гонсалесу.
- На несколько секунд в кают-компании повисла мёртвая тишина.
- Так ты это специально устроила? - с удивлением спросила астрогатор, давно симпатизирующая первому пилоту. Причём больше на почве ненависти к Глэдис, которую Гита Сингх регулярно «ставила на место».
- Естественно! - невозмутимо подтвердила та.
- Но ты рисковала тем, что тебя вообще могли списать! - ещё больше заинтересовалась астрогатор.
- Не рисковала. - также невозмутимо продолжила Гита. И было видно, что этот разговор, почему-то доставляет ей удовольствие. Это несколько не стыковалось с обычным её образом «дракона в юбке».
- Как ты знаешь, сексуальные преступления имеют вес... -продолжила Гита-Ситара, - И рисковал конкретно Гарт, когда связался со мной. К тому же не думаешь, что я такая дура, зная, как на меня реагируют все эти гориллы, просто так попёрлась на среднюю палубу?
- Я подтверждаю! - вдруг вмешалась капитан Дженингс, до этого сохранявшая многозначительное молчание хотя и могла на корню в самом начале оборвать назревающую склоку. - Я была в курсе, что творится на корабле... и не только. Это я сказала Гите, что есть вакансия пилота на ту посудину. И что на неё, почти наверняка назначат тебя, Глэдис.
От этих слов лицо Глэдис сморщилось так, как будто она разгрызла целый лимон.
- Да-да! Наше командование, что-то очень неровно дышит в сторону Дальней Звёздной Разведки. И сейчас стремится понасовать ей как можно больше палок в колёса. А это значит, что туда стараются направлять самый последний хлам, и самых последних из пилотов.
Глэдис такой отповеди не только не ожидала, но и не выдержала. Вскочила из-за стола и убежала.
Капитан Дженингс, иногда была очень жестока к своим подчинённым. И не упускала возможности вот так уколоть тех, кто, как она считала, проявляет в Службе недостаточное рвение. А Глэдис действительно часто относилась к своим обязанностям спустя рукава. Что в некоторых случаях было совершенно недопустимо.
Проводив убежавшую взглядом, капитан обернулась к первому пилоту.
- Мне жаль терять такого пилота как ты Гита! - начала она.
- Но мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как всё у тебя складывается. Я не стала тебе мешать в этом.
- Спасибо, мэм!
Ситара невольно посмотрела в сторону, убежавшей Глэдис, будто пытаясь удостовериться не прибежала ли та обратно.
- Но как же вы... с таким пилотом? - задала мучивший её вопрос.
- Это мой последний рейс. Туда и обратно. После я ухожу из Флота. Так что Новенькую я натаскаю. А проведём мы корабль вместе. Не полагаясь на Глэдис.
******
Встреча на «Кати Сарк» была бурной. Как только астрогатор «Кати Сарк» узрел на подходах к доку сияющую Ситару, то счёл благоразумным, явиться на борт чуть позже, чем сам намечал. Чтобы не мешать встрече.
Сергей без слов подхватил Ситару на руки у кружил, кружил по кают-компании.
- Ты не испугался, что я там слегка... побарогозила? - спросила Ситара, когда он, наконец, поставил её на пол. Последнее слово она произнесла чисто по-русски.
- Нет! - С готовностью сказал Сергей. - Я всегда был уверен, что ты не только за себя постоишь.
- Наконец-то мне удалось перевестись поближе к тебе.
- А мне тебя перевести на «Кати Сарк». Я давал целевой запрос именно на тебя.
- Так мы тут оба постарались?! - расхохоталась Ситара. Сергей подхватил.
- И как отреагировал твой генерал? - сильно заинтересовавшись спросила Ситара, когда веселье чуть улеглось.
- Хохотал до колик. А после, когда перестал, сказал, что приложит все усилия и...
- И... что?
- И что ему «нравится мой стиль».
- Мне он тоже нравится!
Начался новый этап в их судьбе. Они оба заведомо не знали, что ждёт их впереди. Но теперь, после всего пережитого, после волнений, особенно Ситары, которая каждый раз, когда Сергей уходил в особо рискованный рейд со страхом ждала известий, они уже не собирались расставаться. Если уж суждено было в этой дальней экспедиции пройти все ужасы мира, то только вместе.
Потому и изобретали каждый со своей стороны способы воссоединиться. Сергей — несколько прямолинейные. Административные.
Ситара же — интриганские.
Вообще, проводить такие интриги, какую провела Ситара, было не характерно для выходцев из мира Каллисто.
Но высокий интеллект представителей цивилизации Каллисто, далеко ушедшей от Ёс , погрязшей в войнах, плюс специфические знания и опыт представителя самой цивилизации Ёс, которые получила Ситара вместе с памятью и личностью Гиты Сингх, дало ту гремучую смесь, что и позволяло делать вот такие злючие, многоходовые и, главное, безошибочные комбинации.
Интересно, а знали ли об этих «побочных эффектах» сами Ирби, что предложили такую схему проникновения в цивилизацию Ёс? Через подмену аборигенов, с совмещением психоматриц.
Особенно учитывая тот факт, что сами Каллистяне, и как цивилизация, и как отдельные личности, по своим параметрам уже находились на подходах к тому, что называлось Переходом.
********
Орбитальная станция в доке которой стояла «Катти Сарк» была новенькой. И сделанной специально, так, чтобы можно было принимать как можно больше кораблей любого тоннажа.
Но так как Служба Дальней Звёздной Разведки была не очень большой, по сравнению с другими подразделениями Флота, то генерал Кларк немедленно перебазировал свой штаб «поближе к звёздам» - на эту орбитальную станцию. Вполне естественно, что большая часть кораблей Службы, занимала теперь доки этой станции. Но не только «Бродяги Космоса», были постояльцами станции. Так что на станции всегда было многолюдно. Скучать не приходилось.
Также вполне естественно, что в ней ошивались все, кто шёл через неё как через перевалочную базу.
Одни прибывали снизу, с планеты, другие убывали кто куда — к Луне, на местные Марс или Венеру, или вообще к звёздам. На маленький клипер тут мало кто обращал внимания. Разве что по долгу службы. И когда прискакал некий ретивый хрен, начальственного вида, то по-началу, Сергей подумал, что это кто-то из технической обслуги. Но оказалось, что наоборот из Десанта. Посыльный.
Он вручил под роспись пакет и тут же отбыл всем своим существом выражая презрение перед «утлой посудиной» и «лузером-капитаном», кому «не повезло» с назначением. Это презрение из него пёрло настолько явственно, что не нужно было очень даже посредственных телепатических способностей Сергея, чтобы уловить его. Всё и так было написано крупными буквами на его лице.
Сергей же, хохотнув вслед умчавшемуся клерку, не спеша открыл пакет. В пакете было короткое сообщение, которого он долго ждал. Сергей ёрнически прочитал почти вслух: «...в соответствии... трам-папам... командование Звёздной Пехоты, направляет в ваше распоряжение взвод...».
Когда Сергей дочитал до того места, где указана была фамилия капрала, которого вместе с этим взводом приписали к «Кати Сарк», то сначала подумал, что совпадение. Потом, по здравому размышлению, подумал: «А чем чёрт не шутит?!». Хмыкнул и с превеликим наслаждением принялся ждать, когда, наконец, явится злополучный взвод. С тем самым капралом. Он переключился на внешние камеры, и как в кинотеатре развалившись в кресле стал смотреть за подходами к шлюзу.
Минут через пять появился и взвод. Солдаты — были как солдаты. Вот только капрал командующий ими, был мрачнее тучи. Он подошёл к шлюзу,
