был нуднейший. И скучнейший. И адмиралу не терпелось побыстрее закончить основную его часть, приступив к тому, к чему у него и мозги и интерес больше были заточены — к развлечениям. Зачистками там — пусть подчинённые занимаются. А он будет лишь смотреть... иногда. Чтобы эти подчинённые не расслаблялись.
Да, Лоуренс был тем бездельником, которых бывает очень много в таких армиях как Ёс. Людей, пролезших на посты, явно им не соответствующие, но привлекающие их привилегиями и властью. Для Лоуренса даже власть была не самоцелью, а привилегии. Власть была в этом смысле, как инструмент получения тех самых привилегий, которыми он пользовался с особым наслаждением. Да и подчинённых он подбирал по себе. Чтобы были такими же как он. Садист или нет, дурак или умный, не имело значения. Главное чтобы были такими же. А раз такие же, значит понятны. А раз понятны, значит известны все рычаги для управления ими. Все слабости, и тайные грешки которые можно использовать для удержания в полном подчинении.
Это означало, что и Армия Вторжения в эти миры тоже была под стать адмиралу. Так что «этим лузерам» (как Лоуренс не переставал называть обитателей этих миров), ничего не светило. Хорошего.
Помня великий облом с системой Чистого Листа, разгром на планете Чистых Дней, стратегия и тактика захвата системы была сильно откорректирована. Были посланы бóльшие силы. Теперь ставку сделали на массированные орбитальные бомбардировки планеты. До полного подавления даже малейшего сопротивления. И только после этого — высадка десанта.
Для крупных целей предполагалось использовать аннигиляционные бомбы. Учёные, их разработавшие, гарантировали, что они будут не такими «грязными», как обычное ядерное оружие. Это значило, что после высадки не нужно будет особо заморачиваться защитой от радиации. Как то было в некоторых областях Чистых Дней... да и то, зарывшиеся глубоко под землю «баги» сумели пережить бомбардировку и вышвырнуть десант с планеты.
Теперь такого не должно было быть. По той, хотя бы, причине, что цивилизация не «копателей», как «баги», способная в кратчайшие сроки зарыться на глубину хоть в полкилометра, а обычная, гуманоидная.
Генерал поморщился...
Это яйцеголовые называли, больше похожих на сусликов ИТИ, гуманоидами. По Лоуренсу они все были «сусликами».
И лузерами.
Так как не удосужились создать даже малюсенькой армии для обороны. Эдакие суперпацифисты. Целая планета сусликов-пацифистов...
Когда-то, ещё в процессе подготовки, ему показывали фильм с дискуссией между представителем Ёс и одним философом из «сусликов». Так «суслик» рассмешил всех до колик тем, что стал утверждать такое...
Мол «смотрите, мы счастливы, мы построили такое замечательное общество, зачем нам с кем-то воевать?! Приходите и смотрите как мы замечательно живём. Когда вы это увидите, вы захотите сделать то же самое. Вы нас скопируете. Вы тоже будете жить также хорошо. Если вам надо, мы поделимся с вами и знаниями...» и так далее и тому подобный бред.
Мол мы умилимся как они живут, и сделаем также! И воевать не будем!
Ха!
Да нам не нужно копировать кого-то! Мы сами знаем как нам жить хорошо. И по нашему «хорошо», это когда разные «суслики» под нами, работают не покладая своих лапок, НА НАС! А мы ими повелеваем!
Так что, если вы ЛУЗЕРЫ СУСЛИКОПОДОБНЫЕ, не удосужились сделать нормальной промышленности, нормальной Армии и Флота, способного защитить вас от нас, то будете работать не на себя, а на НА НАС!
Эти мысли ещё больше прибавили настроения адмиралу, когда, как обычно перед выходом стало немилосердно трясти. Лоуренс сконцентрировался на разворачивающиеся на передних экранах «цветы» гипера, как они стремительно увядают и сворачиваются в точку, уступая звёздным пейзажам окрестностей «Планеты Сусликов».
Последние вспышки закрывающейся дыры гипера остались за кормой, а перед носом линкора засиял далёкий голубой полумесяц планеты-цели.
Планеты, как и в прошлые приходы опоясанной сверкающим кольцом орбитальных поселений полностью покрывающих орбиту стационара.
Эскадра вышла из гипера курсом почти перпендикулярно плоскости местной эклиптики и со стороны северного полюса планеты. Поэтому Кольцо Станций выглядело на экранах плашмя. Всё полностью видно. Аккуратной, тонюсенькой серебряной нитью, опоясывающее планету.
Даже на Ёс такого не сделали. Было не по силам. А вот «сусликам», это удалось, каким-то образом.
Может они живут на обломках какой-то древней цивилизации? Гораздо более могущественной? Давшей всю эту красоту им задаром? По факту своей кончины...
Интересный, конечно, вопрос. Но с ним будем разбираться, когда полностью расколотим «сусликов» на поверхности. Скорее всего именно так. Только Ёс, такие масштабные проекты по плечу.... Ну... возможно, ещё «багам». Они показали себя как сила. Но не этим «сусликам»!
На самом деле, всё это было сделано именно «сусликами». Они не тратили ресурсы и силы на войну. Они просто строили свой Большой Дом, направляя все свои силы и ресурсы на созидание. Потому и удалось им в кратчайшие сроки сделать такую красоту. Впрочем и не только это. Скоро генералу Лоуренсу предметно в этом придётся убедиться.
Прошли доклады с транспортов, и группировки прикрытия. На тактическом экране перед генералом развернулась схема расположения всех, кто сейчас достиг планеты-назначения и готовился обрушить на головы «сусликам-пацифистам» всю огневую мощь Великой Цивилизации Ёс.
Итого: два новейших линкора десять крейсеров, два авианосца, двадцать транспортов десанта. Не считая прочих эсминцев охранения и мелюзги, что ныне, чисто для перестраховки вертелось вокруг. Такую армаду, стоило учитывать и считаться с ней даже самой Ёс.
Эскадра перестроилась. Теперь их порядок был таков, что способен был отразить не только огонь ПКО с планеты, но и нападения любого флота, что мог здесь нарисоваться у «сусликов». В своё время аналитики, как возможное, но очень маловероятное развитие событий, просчитали таки что в состоянии «суслики» выставить против армии вторжения за то время, которое им предоставили первые схватки Ёс на межзвёздных просторах с другими цивилизациями. Получалась смехотворная величина и качество. На случай непредвиденных обстоятельств, данную величину умножили на два, и обеспечили даже против этого фантастического варианта десятикратное превышение сил.
Однако, никаких «сил обороны» вокруг эскадры по выходу из гипера, так и не обнаружили. Это ещё больше прибавило оптимизма у генерала Лоуренса. Офицеры в боевой рубке уже занялись своим непосредственным делом, командуя и направляя. Он лишь смотрел как всё, давно спланированное, как по нотам разыгрываемое сейчас, движется к неизбежному финалу.
*********
- Выключаю компенсаторы! - сразу по выходу из гипера предупредил астрогатора Сергей, и пробежался по пульту пальцами.
Корабль напоследок основательно тряхнуло и он заскользил по инерции. Без искусственной гравитации. На его экранах тоже маячил полумесяц планеты-назначения, но не было вокруг скопления кораблей эскадры. Сергей озаботился тем, чтобы не только войти в гипер подальше от эскадры, не заявляя своего присутствия, но и выйти из гипера также не близко. А именно почти в полумиллионе километров от облака кораблей Ёс да ещё и чуть раньше. Чтобы даже случайно его не засекли. Ни визуально, ни по «волне отдачи». Ни те, что сейчас сидят на планете, ни те, что собираются эту планету атаковать.
Так точно выйти — это уже была несомненная заслуга астрогатора, очень тщательно просчитавшего в своей программе всё до мельчайших деталей. Как на входе, так и на выходе из гиперпространства.
Отключил Сергей не только компенсаторы, но и много разных служб корабля. Оставил только самое необходимое. В том числе и приёмную аппаратуру. Чтобы зафиксировать всё, что произойдёт с эскадрой.
На таком расстоянии от планеты, любой корабль выглядит как банальный мелкий астероид. Так что если там, «у сусликов», завёлся кто умный, что выставит против эскадры Ёс, что-то адекватное, то у них был шанс проскочить незамеченными. Причём очень серьёзный шанс.
На тех расстояниях, что они имели, «Катти Сарк» вполне могла затеряться среди звёзд. Даже курс был не по касательной, а лежал далеко в стороне от планеты.
Их задание в том и состояло, чтобы зафиксировать всё, что произойдёт. Плохого ли, хорошего ли... чтобы не было ни у кого желания потом, врать и передёргивать факты. Так, как это случилось со сражением у Чистых Дней. Дальняя Звёздная Разведка была достаточно независимой организацией от всех остальных, военных ведомств, чтобы выступить в роли беспристрастного наблюдателя.
*******
Флагманский корабль весь гудел от предвкушения драки. От предвкушения безнаказанности нанесения удара.
- Сэр! С планеты запрашивают связь!
- Давайте! - лениво отозвался Лоуренс.
- Может сдадутся сразу и никаких бомбардировок делать не нужно будет... - добавил он.
Он ожидал много чего, когда разворачивался экран связи с планетой, но то, что он увидел перед собой повергло его в изумление. С той стороны его приветствовал не «суслик» а... эльфийка! Та самая, к виду которых его и всех присутствующих на корабле, приучили ещё детские сказки, фильмы. Как обычно в сказках, фантастически красивая и изящная.
Адмирал чуть не подавился слюной. Челюсть у него отпала.
Ожившая легенда меж тем подарив всем видящим её ослепительную, обворожительную улыбку приступила к приветствиям.
- Мы приветствуем эскадру Ёс в пространстве системы Хоббитов. - насмешливо сказала она.
То, что системка названа была не так, как её обычно называли «суслики» не просто сбивало с толку. Что-то глубинное, давно забытое, всколыхнуло на дне его душонки это слово «хоббиты». Что-то опять связанное с древними сказками и легендами. И то, что «хоббиты — хорошие и их трогать нельзя». И то, что «красоту бить нельзя» то же. Адмирал даже зажмурился и тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Не помогло.
Наоборот, он стал подмечать всё больше и больше деталей, соответствующих легендам. И одеяние, и украшения, и даже интерьер за спиной, напоминающий зал сказочного эльфийского замка. Деталей и вообще антуражу в сумме было настолько много для некрепкой психики зажравшегося адмирала, что он невольно, но начал бояться. Той самой боязнью маленького мальчика, который знает, что поступает плохо, очень плохо, что его обязательно осудят и накажут, но вот... надо ему это самое нехорошее сделать. Даже под страхом неизбежного наказания.
Примерно то же самое, ощущали почти все офицеры на мостике, кто видел картинку, передаваемую с планеты.
Подавив рвущуюся наружу злость на себя и страх перед каким-то метафизическим наказанием которое как казалось дамокловым мечом повисло над всей эскадрой, адмирал выплюнул в сторону экрана с эльфийкой, ультиматум.
- Но тогда, мы вынуждены обороняться. - с видимым сожалением произнесла принцесса эльфов.
- Вы ничего не сможете сделать против нас. Лучше сдавайтесь. Давайте рассуждать здраво и судить объективно, мисс. У нас эскадра — у вас ничего. У нас Армия. У вас... - адмирал запнулся, чуть не назвав доминирующую расу на планете «сусликами», но вовремя
