континента с кучей развлечений, в которые входила и охота на каких-то более-менее крупных животных.
Но не это сейчас входило в расчёты Сергея.
Его целью была Ситара.
Памятуя о нездоровом интересе журналистов к их персонам, Сергей постарался всё сделать так, чтобы до них это дошло в самую последнюю очередь. Поэтому он не стал прямолинейно выкликать её или искать непосредственно.
Тем более, что заранее было обговорено как они связываются. Сбросив нужное сообщение по телефону дежурному, из которого он ничего не мог бы сообразить такого, что навело бы на истинные намерения их двоих, он тут же отправился в фирмочку дающую в прокат катера для охотников.
Выбрав подходящий быстроходный кораблик, с хорошей кают-компанией и небольшим камбузом, он тут же отправился на заранее условленное место.
Место представляло из себя берег реки с небольшим обрывом, и достаточно глубоким подходом к нему, чтобы можно было пришвартовать катер. Сергей аккуратно ткнул носом его в прибрежный песок, проверил всё ли надёжно, и стал ждать. Лужок на берегу, над обрывом представлял из себя традиционное место для пикников. И сейчас там прохлаждалась какая-то кампания. Уже упившаяся и нажравшаяся барбекю. Вяло играющая кто в бадминтон, кто во что. Гонсалеса они не признали так как он нацепил на нос здоровенные тёмные очки, а на тело линялую майку и джинсу, которую выменял у местного жителя как раз на такие случаи.
На прибытие катера пикникующие обратили слабое внимание. А вот на бегущую со страшенной скоростью дамочку-пилота, даже очень живое.
Ситара показалась на берегу внезапно. Одетая в обычную, повседневную бело-голубую форму пилота, не в какую-то цивильную, с расстёгнутой курточкой для облегчения бега и развевающимися по ветру волосами. А бежала она так, как будто за ней гонятся все хищники, какие только есть на этой планете. Сергей даже трапа не успел скинуть, как она сиганула с разбегу на борт и крикнула
- Гони! Пока не заметили!
И действительно, вдали, там где была тропинка показались первые запыхавшиеся фигуры увешанные фото и видеоаппаратурой.
Сергей тут же рванул на себя штурвал, переключая на задний ход и врубая двигатель на полную. Катер подняв со дна тучу рыжего ила и плеснув пеной прыгнул назад. Ситара быстро скатилась вниз и затаилась.
- Будет погоня? - спросил озабоченно Сергей выворачивая кораблик на середину протоки.
- Обязательно! Этих папараци там дюжина голов. Будут искать обязательно. Надо что-то придумать...
- Нет проблем! В протоках спрячемся.
- А не близко ли?
- Так эти придурки и будут искать подальше.
- Логично...
- ...И там место есть такое, что с десяти метров не увидишь. - сказал Сергей, наблюдая, как первые добежавшие до берега трясущимися от перенапряжения руками пытаются поймать в видоискатель стремительно удаляющийся катер.
- Наконец-то! - расслабленно сказала Ситара, поднимаясь на ноги, и обнимая Сергея сзади, когда катер скрылся от преследующих папараци за поворотом реки. - наконец-то мы вместе!
Сергей повернулся, обнял Ситару сам. И так они обнявшись молча плыли по длинным коридорам проток запутывая следы. Пока не завернули в такую глушь, в которой их если бы и могли найти, то разве что совершенно случайно.
- Тут полянка есть у вон тех скал, сказал Сергей указывая на рыжие останцы торчащие над лесом. Вот туда и завернём.
- Давай, родной! Как я по тебе соскучилась! - жмурясь как кошка сказала Ситара.
- Я тоже, - ответил Сергей обнимая ещё крепче. - За всеми этими войнами... будь они неладны.
На берегу, скрытая за деревьями, действительно обнаружилась небольшая полянка, на которой они с комфортом и расположились.
Долго-долго просто сидели взявшись за руки. Ничего не говоря. Созерцая местные леса, цветы, и похожих на эти же цветы, многочисленных птиц. Просто вместе было хорошо. В райском саде.
Потом просто болтали. Ни о чём. Просто так. Потому, что было хорошо.
Потом...
Так бы они и пребыли бы на той поляне до самого вечера, если бы их одиночество не было прервано. Самым неожиданным образом.
И всё началось с того, что Сергей вдруг заинтересовался насекомыми.
Их тут тоже было изобилие.
Жучки и паучки, бабочки и гусеницы всех размеров и расцветок, но были и очень необычные экземпляры. Толстые, глазастые и летающие.
Одно из таких насекомых, пролетев совсем немного, уселось на сухую ветку дерева и стало нагло разглядывать загулявшую парочку. Ситара как раз увлеклась красивыми цветами, покрывавшими ближайшие заросли лиан и на него никакого внимания не обратила.
Но Сергей тут же, что называется, «сделал стойку». Что-то в том «насекомом» было не так. Пригляделся, и тут же стал уже целенаправленно озираться внутренне заранее усмехаясь. Ничего не найдя в окружающем лесе, Сергей переключился на водную гладь рядом.
Берег реки, возле которой они находились, был слегка заболочен и порос тростником. Под большим, уже полусгнившим стволом дерева, рухнувшим давно в воду и поддерживаемому над водой упёршимися в мелкое дно ветвями, он заметил то, что искал.
- Какая прелесть!!! - воскликнула Ситара, усмотрев чуть поодаль заросли орхидей. Кинулась, было к ним, но была остановлена странным возгласом Сергея.
- Стой Ситара!
- Что такое? - заинтересованно спросила она оглядываясь. В тоне Сергея было столько ехидства, что не заметить его было невозможно.
- Смотри… - он повернулся в сторону реки и указал рукой. - Видишь того «как бы крокодила»?
- А почему «как бы»?! – удивилась Ситара.
- Тебе ничего не напоминает его форма черепа?
Ситара нахмурилась и пригляделась внимательнее.
- Гм… А интересно, зачем Ирби в воде очки? Ведь они, кажется почти земноводные. - поняла она ехидство Сергея .
Сергей затрясся в беззвучном смехе.
- А вот сейчас это у него и спросим! - усмехнулся Сергей и двинул в ту сторону.
- Стой! А вдруг это действительно местный крокодил… - испугалась Ситара.
- Я их уже видел. Одного даже на шашлыки распустил когда наше подразделение тут неподалёку развлекалось. А таких как этот – на Парадизе явно не водится. – сказал Сергей и решительно полез в воду.
- Эй! уважаемый! Хватит плескаться! Вылезай на бережок — побеседуем. - сказал Сергей, хлопнув по воде ладонью.
Ирби, как показалось Сергею, каким-то недоумённым взглядом уставился на прущегося в воду Сергея, и тем не менее продолжал старательно изображать из себя местную фауну.
Весь его вид как бы говорил «лазиют тут всякие, бедным крокодилам спокойно жить не дают!».
- Да ладно! Хватит придуряться! - не отставал от него Сергей. - Я знаю, что вокруг тебя как обычно, туча датчиков летает и они показывают, что кроме нас тут никого нет... Не так ли, Друг Ирби из славного Тёмного Клана Лисс! Люди мира Каллисто приветствуют тебя и твоих собратьев на Парадизе Доула.
Только официальное приветствие космических скитальцев таки убедило разведчика Ирби и он сконфуженно приподнял свою голову над поверхностью воды, став ногами на дно.
- И как ты меня определил? - несколько обиженным тоном спросил его ящер на англике.
- Да очень просто! - насмешливо ответил Сергей. - В отличие от всяких прочих я знаю, что ящеров твоего видна на Парадизе не водится. И... и твои датчики сильно отличаются от нормальных парадизовских насекомых.
- Недоработка... - Тут же помрачнел Ирби и что-то отметил в портативном электронном планшете вытянутом из неприметного кармана на груди.
- Какая прелесть! Ирби! - воскликнула Ситара, подпрыгивая от радости на берегу. Ящер с любопытством заглянул за спину Сергею.
- А вообще... Мне очень приятно вас встретить! - тут же оживился он.
- Мне тоже. Тем более, что накопилась тьма вопросов, что надо бы прояснить, прежде чем тут драка продолжится.
Ирби с сожалением посмотрел на «пригретое» место под стволом и решительно двинул на полянку облюбованную Сергеем и Ситарой.
Когда он вышел на берег, то ещё больше удивил людей тем, что встряхнулся как собака. Сначала замотал головой, затем туловищем, а после мелкой дрожью прошёлся от основания до кончика хвоста. Во все стороны полетели брызги и налипшие на лёгкий, облегающий скафандр, водоросли. В завершение Ирби брезгливо отцепил от хвоста прицепившуюся к нему в том месте рыбу-прилипалу и широким замахом отправил её в полёт на середину реки.
- Любит же эта рыбка на дармовщинку на ком-то ездить. - Полушутя заявил Ирби. - Кстати, извиняюсь, я не назвался. Меня Диком кличут. Тёмный Клан Лисс.
- Очень приятно! - ответила Ситара делая традиционное намастэ. - Ситара.
- Сергей — отозвался Сергей. - пожалуй, на полянке нам будет удобнее. И прилипал там нет.
Ирби оскалился. И зашагал сквозь заросли.
Наверное, этот пикник для троих со стороны выглядел бы для рядового жителя Ёс как фрагмент сна после тяжёлой попойки. В тени большого дерева располагались ящер в скафандре, с очками, плотно прилипшими к глазницам и двое людей разлёгшиеся на травке напротив, внимательно слушающие его.
Причём один просто в цивильном и очень линялом, а вот его дама в повседневной рабочей форме пилота космофлота.
Ящер, часто для большей выразительности то руками размахивал, то хвост какой-то особенной загогулиной изгибал. Вообще в этом ирби экспрессии было гораздо больше, чем в беседующих с ним каллистянах.
И всё это на фоне сверкающей всеми цветами радуги окружающей растительности.
- Мне вот сильно не нравится, что мы с Ситарой фактически выведены из Игры. Нам приходится делать то, что сильно претит разуму. - говорил Сергей сидя на траве. Ситара в это время, лёжа рядом, подперев кулаками подбородок, с интересом слушала их разговор иногда вставляя своё мнение.
- Почему вы считаете, что выведены?! - удивился Ирби.
- Ведь мы здесь, среди воюющих людей. Да ещё мы очень сильно отделены от них разнообразными процедурами, а ещё и исполняемой задачей. Как-то повлиять на ситуацию мы не в состоянии. Вот Ситара, например, попала вообще в коллектив, который с нею вообще несовместим психологически.
- Вы ошибаетесь. Вы очень сильно повлияли. Оба повлияли. Феерически! Мы очень довольны.
- Да?!! - удивился Сергей. - Это как?!!
- Вашими стараниями новые отношения и философии распространяются среди командного состава. Гнилых людей оно не касается, но те, кто хоть чуть-чуть был чистым их зацепило крепко. А то, что вы, уважаемый, Диего-Сергей Гонсалес-Сотников, стали ещё и героем подняло вашу философию на новый уровень. Ваш друг Расжак в Десанте очень сильно на этот счёт постарался. Ему многое удалось. Он, не зная многого того, чем владеете вы, постарался от души!
Сергей застыл на несколько мгновений, переваривая столь эмоциональную похвалу от ящера. И поймал себя на том, что неосознанно применяет распространённый стереотип. От чего поведение конкретного Ирби показалось ему крайне необычным. Но именно что показалось. Поведение было совершенно обычным.
Многие, кто сталкивался с Ирби, ожидали от них такой же эмоциональной холодности, как и от земных ящеров. Их очень часто поражала насыщенная эмоциями речь и вообще поведение этих чёрных и чешуйчатых ценителей Тёмной Ночи. Но всё объяснялось очень просто.
Дело в том, что эмоции есть функция высшей нервной деятельности. То, чего обычные, застрявшие в своём развитии сотни миллионов лет назад
