Трясти стало немилосердно.
- Три!
Медленно расширяющийся круг тьмы по курсу корабля обзавёлся красивым радужным кольцом, расширяющимся вместе с ним.
- Два!
Посередине тёмного круга зажглась какая-то очень злая звезда всё наращивающая силу своего света.
- Один!
Внезапно круг тьмы рванулся навстречу звездолёту. Звезда, ранее сиявшая по центру стремительно развернулась в некий, поразительной красоты симметричный, геометрический узор. И тоже бросилась навстречу кораблю.
- Ноль!
По кораблю пронёсся гул, вслед за сильнейшей гравитационной волной снаружи. Будто сам гипер сказал «Аом!» глотая звездолёт. «Узор» вспыхнул и охватил всё видимое на экранах пространство.
- Переход закончен! - доложила первый пилот.
Больше не трясло и не кидало. Можно было отстегнуть страховку.
Поля стабилизировались и ныне плотно обхватывая корпус корабля, несли его сквозь Великое Ничто. К цели.
«Нуль-пространство», «Пространство Черенкова», «Гипер». У Великого Ничто было много имён. У этого Великого Моря, тоненькой поверхностной плёнкой которого являлся их мир. Мир «трёхмерья».
Когда Сергей первый раз испытал на себе переход через гиперпространство на звездолёте Ёс, его тоже впечатлили сопровождающие «спецэффекты».
Впечатлило именно немилосердной болтанкой на входе и выходе из гипера. Это как раз предметно говорило о том, что компенсаторы у них очень несовершенные. Если не гасятся малые осциляции внутри охватываемого полями пространства, то есть вероятность выхода их за пределы допустимых значений. И вероятность эта примерно около 0,1%. То есть, на тысячу удачных переходов, должен быть и один неудачный. Как потом он выяснил, действительно иногда, изредка, звездолёты Ёс пропадали. Но так как за всю жизнь звездолёта он может совершить всего-то около двухсот переходов, данное значение считали приемлемым.
На Каллисто это бы посчитали совершенно неприемлемым. Так как гибли бы люди. Причём по случайностям, вызванным не природными катаклизмами, а элементарной недоработкой.
Когда-то, ещё на Прародине-Земле, когда межзвёздный привод только-только входил в строй, было и такое. Но недоработку устранили в очень короткий срок. И никто из кораблей не успел набрать даже пятидесяти прыжков. Да и то, в них отправлялись малые экипажи. Без каких-либо колонизационных целей. Чисто для исследования отдельных систем. На будущее.
А тут... Тут ему прямым текстом сказали, что недоработка не устранена по банальной причине — дорого. Дешевле заложить процент в потери.
Ага.
Потери людей...
И у «Дельты Фокс» тоже имелся тот самый процент на вероятность рассыпаться в пыль целиком или просто убиться экипажу.
При переходах из обычного пространства в гипер и обратно.
Эта мысль была очень неприятна.
Однако, сейчас не стоило заморачиваться о такой вероятности. Первый опасный этап перелёта прошёл, второй — только предстоит впереди. Сейчас стоило посмотреть на то, что разворачивается на экранах корабля.
Была ещё одна особенность «гипера» — для каждого из кораблей, рисунок, который он выдавал, излучая по всем диапазонам длин волн, был свой.
Зависел он от нюансов конфигурации внешних полей корабля, которые держат вокруг его оболочки, по его границе, тот фрагмент трёхмерности, который, собственно, и позволяет существовать любому кораблю в двенадцатимерье.
Ну и от трассы перелёта тоже зависел. Потому и набирали в обучение астрогаторов из математически одарённых личностей. А если встречался случай ещё и дара пилота, то тут считалось это за великую удачу. Явно именно по этой причине Ситара быстро выбилась в первые пилоты. Ей точно светили в ближайшем будущем погоны и должность капитана корабля. Одного из тех, что спешно строились на верфях около Луны Ёс.
Но всё равно. Рисунок «гипера» был поразительно красив. Сергею не составило большого труда проследить и запомнить всё, что сделали и пилоты и астрогатор. Теперь он с полным правом наслаждался тем, что видел. Смотрел и подмечал разные мелочи.
Когда-то, ещё в Академии, их учили «читать» эти узоры. Это искусство на кораблях Ёс было в самом зачаточном состоянии. Так что в этом Каллистяне имели неоспоримое преимущество перед ёсовцами.
Он на своём терминале быстро набрал несколько текущих параметров гипера, что немедленно отразились на одном из терминалов у капитана.
Та быстро прочитала, что там было записано и одобрительно кивнула.
Пилоты и астрогатор в своих креслах расслабились. Напряжение спало.
Дальше предстояло более менее спокойное времяпрепровождение с созерцанием бесконечного калейдоскопа узоров, что выкидывал гипер, с небольшими корректировками траектории. Трассу от системы Чистого Листа до Дельты Лисы, где находился Парадиз, в целом знали уже хорошо.
Но тут Сергей краем глаза отметил изменение в рисунке гипера. И было оно совершенно неправильное. Сильно выбивающееся из общих закономерностей, привычных и безопасных.
В любом случае такие вещи представляли уже не академический интерес. Тут всё могло и гибелью корабля закончиться. Он чуть не подпрыгнул в своём кресле, когда увидел что ломится в границы их трёхмерья. А простыми привычными Отражением или Тенью, это явно не было. Это нечто прошло по самому краю полей корабля, сильно их исказив и заставив часть обшивки корабля в той стороне пойти волнами.
На корабле немедленно взвыли сирены. Где-то, из-за этих волн, была нарушена герметичность корпуса.
Уходящий воздух немедленно вспыхнул аннигиляцией где-то на границе полей. Корабль снова сильно затрясло. Теперь с той стороны, где утекал кислород из нарушенной оболочки, поля автоматами спешно перестраивались на защиту и от излучения. Целостность оболочки, судя по замолкшим сиренам таки была восстановлена, но угроза не исчезла.
«Нечто» серебристой, полупрозрачной тенью скользнуло чуть вперёд и окончательно сформировалось в образ здоровенного светящегося, полупрозрачного веретена, медленно вращающегося вокруг продольной оси. На этом его эволюции не закончились. Оно принялось медленно и хаотично плавать почти на границе охвата полей корабля. Там, где была уже сама двенадцатимерность гипера.
- А это что такое?!! - в возгласе второго пилота слышны были нотки страха. Неожиданное появление Веретена, изрядно напугало. Слишком уж сильно всё это выбивалось из обычной для всех гиперпереходов геометрической пляски сполохов.
Ситара, в отличие от неё, напряглась и взялась за ручки управления. Приготовилась в случае необходимости попытаться сделать манёвр.
- П-по курсу объект! - доложила заикаясь астрогатор оторвавшись от своих датчиков и растерянно глядя на капитана.
- Вижу! Спокойно! - рявкнула Дженингс.
- Пока угрозы не представляет. - более спокойным голосом добавила она. - У кого какие будут предположения? Что это такое и что от него ждать?
- Может это звездолёт Чужих? - с удивлением рассматривая Веретено, высказал предположение Диего-Сергей.
- Мы в гиперпространстве, капитан! - напомнила Дженингс неуверенно протягивая руку к пульту управления. Включила сканирование. Но как и можно было предположить заранее, в «гипере», скан выдал такую чушь, что и за сто лет не разберёшься. Капитан корабля чертыхнулась.
- Датчики показывают по курсу корабля мощный сгусток энергии! - доложила второй пилот.
- Что за чушь? Ведь любой такой сгусток, должен подвергаться почти мгновенной диссипации! Тут же двенадцать измерений! - фыркнула капитан.
- Однако по виду, даже не чешется. - попробовал пошутить Сергей.
- ИТИ? - неуверенно предположила второй пилот.
- Я же сказала! - с раздражением напомнила капитан разглядывая то изображение на экранах, то показания датчиков, отображаемых на дисплеях.
- Но ведь...
- А ведь и правда... может это веретено энергии быть искусственного происхождения? - как гипотезу высказал Диего-Сергей и пытаясь сбить волну страха ощутимо поднимающуюся в рубке управления. Что-либо сделать было почти невозможно. Волна, что несла их через гиперпространство, была довольно «жёстким» образованием. Мелкий манёвр в её пределах допустим, но не более. Особенно учитывая то, что Веретено каким-то образом следовало курсу корабля в гиперпространстве. Отнюдь не прямому.
- Но тогда где источник поддерживающий эту энергетическую химеру?! Вещества по курсу и вокруг корабля — ноль! Чистая энергия. Что могло - уже испарилось.
- А может он сам двенадцатимерный?
- А как вы представляете себе устойчивость двенадцатимерного образования? Чисто физически! - резко поинтересовалась Дженингс, продолжая напряжённо вглядываться в эволюции загадочного веретена.
Уже этой фразой капитан выдала в себе незаурядные знания физики гиперпространства. Сергей уважительно покосился на неё.
- Ну... можно измыслить пару вариантов устойчивости.
- Вы физик-теоретик? - попыталась его резко осадить Дженингс всё также напряжённо всматриваясь в Веретено.
- Пытаюсь быть... - неопределённо ответил Сергей, поняв, что сболтнул лишнее.
«Неужели это то самое, о чём нас всегда предупреждали?! - меж тем лихорадочно думал он. - как здесь могло оказаться вот такое?
«Сила»?
И что она здесь делает? Что ей здесь понадобилось?
Какого рожна она так аккуратно «ведёт» корабль? Ведь найти в двенадцатимерье, да ещё синхронизироваться с тем огрызком трёхмерья, что тащит за собой через это Великое Ничто звездолёт, надо ещё очень сильно постараться! Обычным цивилизациям Великого Кольца это не под силу. Но какого хрена здесь, в этом заурядном «недоделанном» звездолёте калечной цивилизации Ёс, забыли Боги?!!
Или они вдруг воспылали повышенным интересом к «тараканам»?
Впрочем, я не совсем прав... Это могла быть не синхронизация. А то, что мы видим лишь образ чего-то более многомерного, нежели то, что мы представляем. Тень этого «чего-то». А если так... То это и есть... Высшие! То, что выше даже просто «Силы»... То, чем мы когда-то тоже станем...».
Ситара быстро обменялась взглядом с Сергеем. Было заметно, что и до неё дошло что это может быть и почти наверняка являлось.
В этом взгляде было всё.
И сожаление о том, что повстречался с Высшим не «Пегас», с его мощными исследовательскими возможностями, а вот это малоприспособленное для такого, военное барахло. И Страх.
Страх перед непостижимым.
Перед тем, что имеет запредельное могущество. И цели которого не менее непостижимы, чем оно само.
Ведь если сейчас Тень, вдруг решит, что по каким-то её собственным соображениям, вот этот мусор, что ныне ломится через «гипер», мешает чему-то там высшему... Они даже пикнуть не успеют. Их просто сметут и не заметят.
Да и на Сергея это произвело сильнейшее впечатление.
Натолкнуться на Тень Высшего (а именно так назывались такие явления), да ещё в звездолёте Ёс это было слишком.
Такие встречи на целую цивилизацию бывали один за всё их существование. Они коллекционировались в Кольце и любые сведения о них ценились как величайшее сокровище.
Интересно, знает ли кто-нибудь на Ёс истинную ценность такой вот встречи? Ну, если, конечно, уцелеет и донесёт полную запись встречи до ближайшей базы.
Впрочем были ещё передачи по Кольцу, показывавшие некие похожие образования прямо в космосе в районе Ядра Галактики. Также там находили и
