- Это тот самый капитан Диего Гонсалес. - представила его Ситара.
- Очень приятно капитан! - улыбнулась она краешком рта и подала руку. - Капитан Дженингс.
Капитан корабля выглядела лет на сорок. Подтянутая, строгая. Чем-то по своим повадкам, даже по тому как держится, сильно похожая на Ситару.
- Наслышана о ваших подвигах. - начала она почти светский разговор, когда они уселись за большой круглый стол. - Починить не зная основных принципов устройства систем управления, да потом ещё поднять корабль в космос — это воистину выдающееся достижение.
- Спасибо за комплимент, мэм! Но, смею заметить, в моём достижении нет ничего необычного и сверхвыдающегося. По моему мнению до меня это просто боялись делать. На самом деле там нет ничего сложного.
- Даже в пилотировании? - подняла бровь Дженингс.
- Ну... это тоже... - замялся в смущении Диего-Сергей, - если, конечно знать основные принципы и обладать реакцией сходной с вашей, мэм. А те принципы я изучил ещё в школе...
- В школе? - удивилась капитан.
- Когда разные балбесы, мои ровесники, шлялись по барам, я читал книжки. Я вообще очень быстро читаю. Выучился. Так что библиотеку города я изучил. А там были книги по космодинамике...
- Ну, если не верите, можете проверить! Проэкзаменуйте! - добавил он, увидев, что капитан косится на него с некоторым недоверием.
Капитан, однако быстро стёрла с лица сомнение и ответила.
- Думаю, что это излишне. Вы сдали тот экзамен подняв корабль с Чистых Дней. Не убившись.
- А ты умеешь выбирать людей, Гита Сингх! - заинтересованно бросила капитан Дженингс Ситаре. Та также сдержанно улыбнулась.
- Вы действительно любопытная личность, капитан! Если бы я не наблюдала по трансляции за вашими эволюциями в космосе, если бы я не знала, что корабль ведёт непрофессионал, да ещё и без подготовки, я бы сказала что вы вели корабль как очень хорошо подготовленный пилот. Вы умудрились не допустить ни одной, даже мелкой ошибки в пилотировании. Вы и теперь утверждаете, что «знали лишь основные принципы»?
«Ещё бы! - подумал Сергей внутренне посмеиваясь. - нас этому очень серьёзно обучали на Каллисто в Академии Звездоплавания, чтобы я ещё какую-то ошибку мелкую допустил».
Ситара, как он заметил, снова ухмыльнулась. Тоже поняла вторые смыслы диалога.
- Ну... Я действительно не мог знать ничего более, чем только основы. - ответил Сергей уклончиво. - А всё остальное меня заставило сделать сильное желание жить.
«Если бы не дурацкая система образования на Ёс, то же что и я знали бы очень многие! - подумал он про себя. - А так... Приходится сочинять басни о том, что что-то такое в библиотеке нашёл и прочитал».
- А теперь, наверное, рассчитываете на то, что я вас ознакомлю ещё и с основами пилотирования кораблём в гиперпространстве? - лукаво спросила Дженингс. Выглядел вопрос как предложение. За что Сергей тут же и уцепился. Видно, что самому капитану было очень любопытно поближе познакомиться с личностью обладающей такими многочисленными талантами, да ещё покорившему сердце такой жутко разборчивой дамочки как Гита Сингх Раджакумари.
- Не рассчитываю, учитывая вашу загрузку работой, но было бы очень интересно! - оживился Сергей.
- А вдруг пригодится ещё где-нибудь! - в шутку добавил он.
- Ну, что же. Из уважения к вам и вашему подвигу... Я пожалуй, пойду навстречу вашему желанию.
Тут начали прибывать остальные офицеры и пришлось прервать настолько интересный для Сергея и Ситары диалог. Тут уже в силу вступали совершенно иные расклады. Надо было не только перезнакомиться в непринуждённой обстановке с наличествующими высшими офицерами, но и показать себя.
Что он с блеском и сделал. С непосредственной и очень деликатной поддержки как Ситары, так и проникнувшейся к нему симпатией капитана Дженингс.
Также было интересно наблюдать за реакцией приглашённых пилотов и навигаторов корабля, контингент которых целиком состоял из женщин. Этот женский контингент очень настороженно встретил появление Сергея. Было заметно как они внимательно изучают его, как сравнивают с другими офицерами, сидящими за большим столом и с каким, часто ревнивым чувством смотрят на гордую Гиту Сингх, старающуюся в присутствии всяких прочих держаться по протоколу и вообще, чопорно и надменно.
Вообще на Ситару это было непохоже. Но это всё объяснялось той «маской», что приходилось носить как ей, так и Сергею. Психомаской другой личности. Видно, что такое поведение диктовал Ситаре именно тот самый образ принцессы-Гиты из древнего клана воинов Индийской части Ёс.
Также заметно для Диего-Сергея было и то, что Ситара в этом окружении вздорных кошек была одна. Если бы не симпатия и поддержка капитана Дженингс, ей бы пришлось тут очень туго. И, что скверно, иначе поступать Ситара не могла, чтобы не выбиваться слишком сильно из рамок заданных изначальным психопрофилем Гиты. Её культурой и кастовыми ограничениями. Она и так уже изрядно «подмочила репутацию» «связавшись» с капитаном разведки Диего Гонсалесом.
Сергей представил себе как теперь будут охотиться за ней, за ним самим и за их окружением жадные до сенсаций акулы пера. Ведь журналистов в эскадре присутствовало немало. Удивительно, что до них до сих пор они не добрались.
Хоть и частично всё это было объяснимо. С одной стороны тем, что всё подразделение Гонсалеса, со спасёнными попутно десантниками, проходило глубокую проверку у ментатов. С другой стороны Гита-Ситара вполне могла от журналюг спрятаться за свои кастовые процедуры.
Или вообще стараться не выходить за пределы, закрытых для посторонних, секторов корабля «Дельта Фокс».
И всё равно...
Ведь остальные люди — из окружения Диего-Сергея и Гиты-Ситары — вполне были доступны для журналистов. И некоторые подробности их отношений явно уже просочились в СМИ. Хотя бы в виде сплетен.
Могли бы и это так же сделать как с Томом Лоуренсом. В тихую.
Так что Сергей тут же отложил себе на память придумать нечто такое, чтобы заткнуть журналистам пасть. Чем-то таким, чтобы они на время забыли об их взаимоотношениях. А ведь по прибытию на Парадиз, от журналистов проходу не будет. Ведь предполагается, что они там не только на переформирование прибывают, но и на отдых. Вот во время отдыха все эти журналисты и растрясут всех и вся на очень горячую инфу.
И о происшедшем на Чистых Днях, и о «принцессе Гите» с «героем Диего». Чем не романтически-сопливая история для престарелых тётушек Ёс?
Тени Великого Ничто
- ...Так что вы мой «эксперимент» капитан! - закончила шуткой капитан Дженингс попутно что-то включая на своём пульте. - Гордитесь: это мало кто видел из не прошедших подготовку и мало кто даже в виде стажёра садился в кресло дублёра-астрогатора. Сейчас вы увидите то, что услышали ранее. То, как видим это мы сами, когда корабль переходит в «гипер». Смотрите, запоминайте. Особенно запоминайте то, что будут делать пилоты.
- Слушаюсь, капитан Дженингс! - вполне серьёзно ответил Диего-Сергей пристёгиваясь на своём кресле дубль-астрогатора.
- До перехода в гипер минута! - объявили по громкой связи. Слегка секунду заложило уши и стало трудно дышать. Компенсаторы выходили на режим перехода и вот-вот включатся на полную мощность. Все на корабле пребывали в противоперегрузочных креслах. И пилоты, и «живой груз». Все. Во избежание размазывания по переборкам. Мелкие искажения поля внутри корабля, конечно, ни в какое сравнение не шли по мощи с теми, что вот вот рванут саму ткань пространства за его пределами. Но даже они представляли изрядную опасность.
Сергей оскалился.
Такие переходы для него уже стали привычными. Давно. Но всё равно вызывали восторг. Ещё будучи на «Пегасе» он часто наблюдал за тем, как корабль нырял в гипер, уходя к очередной предвычисленной точке пространства. А так как их было бесчисленное множество то и привычка уже выработалась. Даже «читать» переходы научился.
В таких дальних перелётах, какой они совершили на «Пегасе», сам корабль двигался отнюдь не по прямой. На межзвёздных расстояниях определить состояние трассы впереди — исключительно сложная задача. Поэтому, для таких экспедиций была разработана специальная методика разведки пространства — движение по спирали. Корабль как бы накручивался на ту ось, которая соединяла точку начала движения с пунктом назначения. Таким образом решалась задача определения трассы в отрезке спирали на шаг «выше». Но это же значительно удлиняло и трассу полёта, и время экспедиции.
Одно утешало — обратно лететь будет гораздо быстрее. Раз в пять. Уже не по спирали, а почти по прямой. Трасса была уже разведана на пути сюда.
Здесь же, когда перелёты совершались в пределах кластера, такие сложности были ни к чему. Тут уже изначально большинство трасс были разведаны астрономами. Представляли серьёзный риск только первые скачки. Но они - в далёком прошлом.
Нос корабля сейчас был направлен в ту область пространства, где каких-либо туманностей, которых в этой области Великого Кольца было много, не было. На передних экранах расстилались чистые звёздные просторы.
- Расчёт параметров на переход к Дельте Лисы выполнен! - доложила астрогатор.
- Ориентация в норме. - доложила второй пилот.
- Поля в норме! - доложила Ситара, которая сейчас исполняла обязанности первого пилота. - мощность реакторов штатная. Тяга двигателей в норме.
- Ввожу данные! - сообщила астронавигатор запуская программу.
На контрольном дисплее пополз столбик цифр и текста.
- Обратный отсчёт! - скомандовала капитан, хотя это уже было ненужно. Просто по традиции. Автомат, уже после ввода необходимых данных, сам запускал необходимые процедуры и в нужном порядке.
- Двадцать секунд до перехода!
На экранах звёздные поля заволновались. Как будто на них смотрели сквозь кривое стекло. В том направлении, куда смотрел нос корабля, группа звёзд вдруг резко покраснела и расплылась.
- Десять секунд!
Через корабль прокатилась первая волна возмущения полей. Ощутимо тряхнуло. Сергей уже зная эту особенность компенсаторов корабля, тем не менее поморщился и поёжился.
- Девять!
Покрасневшие звёзды перед носом корабля начали нехотя расступаться обнажая аккуратный круг полной черноты.
- Восемь!
Волны, что до этого аккуратно месили звёздные поля вокруг, проявились, расцветившись во все цвета радуги. Вакуум, возмущённый вмешательством полей корабля начинал всё более и более выбрасывать в окружающее пространство пары частица-античастица, которые аннигилировали и порождали сначала просто гамма-кванты с элементарными частицами, а после, переизлучённые в диких полях звездолёта, становились видимыми в обычном свете.
- Семь!
Волны света, бушующие вокруг корабля, стремительно пробежались от синего до красного цветов и почти застыли кольцами вокруг того самого круга мрака перед носом корабля.
- Шесть!
Трясти стало сильнее.
- Пять!
Какой-то крупный космический булыжник, пролетавший мимо корабля, рванул как маленькая атомная бомба, попав на край поля переходящего в гиперпространство звездолёта. Но по обшивке стегнуло только сильно ослабленное излучение. Плазма была полностью отброшена прочь.
- Четыре!
- Реакторные кольца — максимум! - прошла команда.
