откуда велись передачи. Координаты действительно совпадали с местом посадки одного из ботов, в процессе отступления, получившего повреждения рубки управления.
Помня какой сокрушительный отпор они получили уже на подступах к планете, генералы заколебались. Однако возможность получить свежую информацию с планеты, поднять примером вот этих выживших, дух уцелевших в десанте, всё-таки перевесила. И был объявлен кастинг на право перехватить бот, взлетающий с планеты.
Большие транспорты были отметены тут же. Ими рисковать не решились. В результате победила маленькая «Диана». И большей частью не потому, что сильно старалась, а потому, что у экипажей кораблей, не вышедших ещё из шока разгрома, просто духу не хватило на заявку или более-менее приличное соперничество.
Теперь, когда всё завершилось благополучно, многие наверняка видя триумф маленького корабля, кусали локти. Теперь-то они понимали, что вся та братия, что решилась рискнуть, резко пойдёт на повышение. А кто-то из них — оставшихся и не рискнувших, - наоборот, на понижение.
Сейчас же, когда «Диана» прибывала в эскадру, кроме торжеств необходимо было перегрузить всех эвакуированных на большой транспорт отправляющийся к временной базе у Парадиза. Для этого и состыковали её с только что построенным и пришедшим уже после разгрома огромным транспортом «Дельта Фокс». Транспортом названным по имени звезды, где был найден тот самый райский мир — Парадиз. Дельта в созвездии Лисы.
Стыковка с «Дельтой Фокс» прошла рутинно. Хоть и пришёл приказ подготовиться к торжественной встрече, на Сергея это никакого впечатления не произвело. На автомате выполнив все необходимые приготовления, построив своих людей перед шлюзом, соединяющим оба больших корабля, он со всем тем же убитым видом стал во главе колонны.
Он знал, что генерал Донован уже подписал его повышение в звании. И что наверняка вот именно на этих торжественных мероприятиях будет объявлено во всеуслышанье. Генерал старался. Он искренне был благодарен этому лейтенанту. За то, что выжил, за то, что дал некую надежду. Ибо он видел КАК позорно проиграли десантники перед этим, каким-то безмозглым «багам». Тем, кому ранее вообще было отказано в какой-либо разумности и вообще способности к мало-мальски эффективному сопротивлению. Генералу сейчас в лазарете «Дианы» восстанавливали тот минимум здоровья, чтобы после он смог уже в госпитале на Парадизе нарастить себе потерянную конечность. Операция дорогая и тяжёлая. Так что он в торжествах, посвящённых встрече «потерянного десанта» непосредственно не участвовал. Хоть и хотел лично наградить всех тех, кому обязан был жизнью. И будущим.
Но только самого Диего Гонсалеса это совершенно не трогало.
Резкая перемена во всегда оптимистичном и весёлом командире, ни от кого из присутствующих не укрылась. Все гадали, чем это вызвано. Кто такой мог быть на злосчастной «Долине Фордж» ( а то, что командир скис от известия о её гибели выяснилось сразу) чтобы его смерть на него так повлияла. Сходились на версии, что это кто-то из близких родственников или друзей.
Склонность «латинос» Ёс к большой крепости дружеских отношений, все знали очень хорошо.
Встречавшие «потерянный десант» в самом большом пустовавшем ангаре транспорта высшие офицеры, жутко мрачный вид командира списали на сильнейшую усталость. То, что именно он починил корабль и поднял его с планеты они уже знали из докладов. Все положенные церемонии Диего-Сергей провёл, что называется «на автомате». Не глядя по сторонам. Не вглядываясь в лица людей, стоящих в строю встречающих.
А зря!
Когда отгремели бравурные марши, когда отзвучали торжественные речи, когда их наконец-то скомандовали «вольно» и распустили перед торжественным обедом, посвящённому их «великой победе над багами» он так и остался стоять глядя пустым взором вдаль.
Подчинённые, видя его состояние не решились приставать даже с насущными вопросами, а Гарднер, бывший заместителем Гонсалеса даже отогнал особо настырных от командира. И вот тут он услышал, что его зовут. Зовёт знакомый до боли голос.
- Капитан Гонсалес? Диего!
Ещё не веря тому, что слышит, боясь что всё это окажется сном или наваждением, он медленно поднял взор.
- Как так?! Не может быть!!! - только и нашёлся сказать Сергей, прежде чем наплевав на все «приличия» и субординации он и Ситара бросились в объятия друг друга.
Сцена встречи не менее поразила и всех присутствующих. Все на транспорте, а также часть десантников знали заносчивый, гонористый характер ведущего пилота «Дельты Фокс». Знали, что она к себе близко ни одного мужика не подпускает. А тут...
Но больше всех разинули рты подчинённые Диего. Наконец-то стала ясна причина его супермрачного настроения последнее время. Да и то, с кем он тут обнимается, поразило ещё сильнее.
- А наш командир не дурак! - ошалело сказал один из них.
- Ты только сейчас это заметил? - ядовито заметил сосед.
- А ты заметил, кто его дама? - подколол его ещё один стоящий рядом.
- Ну...
- Не «ну», а та самая принцесса!
- Какая?!
- Ну ты и дурак! Совсем! «Лайф» не читаешь?! Ну да ладно! Когда прибудем на базу, я тебе дам почитать. Там и постер с этой самой пилотом. Когда она ещё в «Блю Пойнт» училась.
- Да уж! Он на мелочи не разменивается!
- Ты намекаешь на ту самую, что пилотом на «Диане»?
- Ну, да... Я уж подумал, когда он на неё даже не взглянул, что у него что-то с ориентацией... ведь та аж подпрыгивала повстречав его. А тут оказывается, он на принцессу глаз положил!
- Не удивлюсь, когда на Ёс прибудем, что он ещё и миллионером стал. Ловкий парень, наш командир!
- Если не стал, то станет. Ведь семейка у той самой Сингх очень богатая.
- Да-а! «Если целовать, то принцессу, а если и красть, то миллиард!» - процитировал кто-то расхожую шутку.
- Я знала, что ты живой! Я чувствовала. - сказала Ситара вцепившись в Сергея мёртвой хваткой.
- Как?! Как ты жива осталась?!! - еле придя в себя задал Сергей самый для него горячий вопрос.
- Да обыкновенно! - еле оторвавшись от него ответила Ситара. - Сбросили десант, подобрали то, что от него осталось и удалились от планеты. Я же пилот не бота, а большого корабля.
- Но ведь «Долина Фордж» погибла со всем экипажем!
- Тебе сказали, что я на «Долине Фордж»? - сильно удивилась она начав догадываться.
- Да! - обалдело сказал Сергей.
Ситара покатилась со смеху.
- «Долина Фордж»?!! Не «Долина Фордж», а «Дельта Фокс»!
- Мда... «Испорченный телефон»! - только и нашёлся что сказать Сергей.
******
Следующие несколько дней прошли в общем спокойно. Диего-Сергей пребывал в почти постоянной эйфории от того, что Беда миновала, вернулся таки к своему обычному бравому виду и больше не смущал своих подчинённых мрачным выражением лица.
Общая каюта встретила Сергея громовым хохотом. Вся компания десантников Гонсалеса буквально по полу каталась слушая то, что транслировалось по телевидению. Увидев, что явилось начальство все повскакивали с мест, но Сергей тут же отдал команду «вольно» и поинтересовался «что все так ржут». Десантники не в силах сдерживаться от хохота ткнули в экран.
- Том Лоуренс отжигает сэр! - сказал один из них. - На него напала какая-то дура из СиЭнЭн, так он ей тонну лапши на уши навесил. Вот сами посмотрите!
Сергей заинтересованно подошёл поближе и прислушался. Там, картинно округляя глаза, экспансивно размахивая руками, войдя в раж вдохновенно врал Том Лоуренс — капрал звёздной пехоты, найденный в своё время разведчиками Гонсалеса в изрядно плачевном состоянии. Десантник, обнаружив, что его на планете попросту бросили впал в отчаяние и был уже готов покончить жизнь самоубийством бросившись в рукопашную с солдатами Къери. После, попав в окружение хоть и мрачных, но намеренных во что бы то ни стало выжить разведчиков, он отошёл и после даже веселил публику разными завиральными историями, когда нечего было делать. Тут была почти та же самая ситуация - Тому нечего делать, а перед ним благодатные уши для развешивания лапши.
Видно, что его снимали тайком. Иначе бы он вот так, на камеру ничего бы не сказал. На что и был расчёт.
Лишь слегка прислушавшись к «сказкам» Лоуренса вся кампания тут же снова покатилась со смеху.
- ...Мёртвыми пауками подходы к нашей базе были завалены. У ограждения образовался такой большой вал из трупов, что вскоре «баги» стали использовать его как трап, чтобы подняться вровень с гребнем стены. Это представляло очень большую опасность...
И так далее и в том же духе. Была даже некая жуткая история про «мозгососа», которую Том непонятно к чему приплёл. Но то, что она ни капли не соответствовала действительности было ясно всем как день.
- Да уж! Том всегда был «сказочником». Но и я не ожидал, что он вот такое выдаст! - устав смеяться сказал Диего-Сергей.
- Народу нужны герои. А бред, что несёт Том — как раз то, что нужно. - Добавил Гарднер.
- В точку! - воскликнул Диего-Сергей.
Веселье прервало появление посыльного.
Прибежал какой-то из вахтенных офицеров и передал официальное приглашение «многоуважаемому Диего Гонсалесу, капитану разведки», явиться на обед в кают-компанию «Дельты Фокс».
- Вас-таки приняли сэр! - подмигнул Гарднер.
- Похоже на то... - неопределённо сказал Диего-Сергей поднимаясь со стула у экрана телевизора. Ему впрочем, было наплевать, во что-то его там приняла местная «тусовка» офицеров, а вот то, что он прямо сейчас снова может увидеть Ситару, это для него было существенно.
- Распорядись без меня. - Бросил он Гарднеру передавая ему командование и отбыл в сопровождении вахтенного.
Прежде ему не приходилось вот так ходить по большому кораблю в те самые его части, где располагалась главная кают-компания. Туда, как правило, допускались только высшие офицеры. Рангом не ниже капитана. Женская часть вообще была недоступна. То, что его пригласили на обед, была не только дань традиции, но и уважения к новоиспечённому капитану разведки.
А часть корабля, в которую сейчас вступил Сергей, значительно отличалась от всех остальных, где обитали техники, низший персонал, десант. Было видно, что отделка и стен и помещений тут гораздо дороже и изысканнее. Она ни в какое сравнение не шла с очень спартанским видом тех, где обитали его солдаты. Когда же вошли в кают-компанию Сергей вообще поразился — она соответствовала больше комнатам дворцов, нежели каютам до сих пор виденных им звездолётов Ёс.
Сопровождавший его офицер, что характерно, дальше порога кают-компании не пошёл. Щёлкнул каблуками, козырнул и был таков.
Сергей огляделся.
Весь пол кают-компании покрывал здоровенный ковёр с высоким и мягким ворсом. Посередине стоял огромный полукруглый стол, в одном месте которого был оставлен проход в середину. Очевидно для обслуги.
Стены тоже были отделаны по самому высокому стандарту. Имелись, даже картины. Явно написанные рукой художника, а не простые репродукции чего-то там. Что характерно, не абстрактный бред, к которому Диего-Сергей уже привык на Ёс, а вполне добротные, классические пейзажи.
Впрочем, в одиночестве Сергей пребывал недолго. Открылась противоположная дверь и в неё шагнула Ситара в сопровождающая некую очень серьёзного вида, сухощавую даму в капитанском мундире.
