голубоватой дымкой горизонт. Потихонечку навалилась перегрузка. Помня, что среди пассажиров, как бы не треть — раненные, Сергей не стал рисковать выжимая максимум мощности из двигателей. Он остановил рост перегрузки на двух с половиной и завалил траекторию корабля сильно уводя её почти что на настильную.
После у него будет объяснение того, почему «баги» не пытались его сбить: «А я специально разгон сделал низким, чтобы не попадать максимально долго под их системы дальнего обнаружения!».
Объяснение — не ахти. Но могло и пройти.
Небо стало темнеть, а горизонт всё чётче обозначился светлой голубоватой каймой. Корпус же корабля всё более стал одеваться в огненный кокон плазмы. Обшивка была рассчитана на такие испытания, так что беспокоиться об этом не стоило.
Сергей бросил взгляд на генерала. Тот держался, хоть и лицо у него приобрело землистый оттенок. Выражение обречённости на его лице сменилось на сосредоточенное, хоть и несколько смазанное навалившейся перегрузкой.
Наконец на экранах проявились первые звёзды и из-за горизонта поползла во всей своей дикой красе туманность «Краб». «Баги» всё не стреляли. Но то, что наблюдали за ним, было очевидно.
Периодически на датчиках появлялись отметки об облучении корабля системами наведения. Было даже заметно, как разные службы передают его из одной зоны ответственности к другой. Но сигналов о пуске ракет так и не поступило.
Внезапно появилась ещё одна отметка — их бот облучали откуда-то сверху, из космоса. Через секунду сработала собственная система обнаружения и на схеме зажглась отметка корабля, идущего по касательной к атмосфере. Идущего явно на перехват бота, так как плоскость его орбиты совпадала с плоскостью орбиты, которую формировал Сергей. Ещё мгновение спустя отметка расцветилась распознанием «свой-чужой» - на перехват шли явно свои. Корабль Ёс. Включилась связь.
- Бот десять-восемнадцать! - услышали они. - Я, транспорт «Диана». Иду на перехват. Расчётное время контакта четыре минуты.
- Я бот десять-восемнадцать! - отозвался Диего-Сергей. - Понял вас! Готов к передаче управления.
На внешних экранах синева атмосферы окончательно слиняла, заменившись где чернотой глубокого космоса, где радужными полосами окрестных туманностей. Вместе с этим погас и плазменный ореол — атмосфера кончилась. Горизонт всё более выгибался дугой.
На перехват им с планеты ни одна ракета так и не поднялась.
Дождавшись появления нужного сигнала на пульте, Диего-Сергей переключил бот на внешнее управление и расслабился. Ускорение резко упало. Теперь бот, под управлением автоматов готовился к тому моменту, когда его подхватит над планетой догоняющий их транспорт.
Лицо генерала слегка порозовело. И вместе с этим всё больше проявилось удивление.
- Как самочувствие сэр? - спросил вежливо Сергей.
- Э-э... Нормально. - осторожно заявил Донован наблюдая как на экране дисплея стремительно сближаются отметки двух кораблей.
- Честно скажу, парень... - чуть помолчав заявил он, - если бы вот это произошло не со мной, я бы не поверил. Чтобы бывший фермер, не только починил звездолёт в полевых условиях, да ещё его же поднял в космос... Это невероятно!
- Всё нормально сэр! - Сергей позволил себе слегка хохотнуть. - Жить захочешь — и не так выпендришься.
- Ты прав, капитан. Но всё равно невероятно!
- Извините, сэр, но вы ошиблись. Я...
- Не ошибся! - резко оборвал его Донован. - Ты этого достоин гораздо больше чем все те, кого я знаю. Далеко пойдёшь.
- Спасибо сэр!
На экранах всю внешнюю, по отношению к планете, часть, быстро заслонила огромная туша корабля. Бот аккуратно вплыл в открытый люк и ткнулся в фиксирующие захваты. И тут же у всех слегка закружилась голова. Это включились компенсаторы транспорта, обеспечивая его защитой и быстрым манёвром. Транспорт закрыл створки люка и рванул от планеты, провожаемый как и прежде чуткими локаторами Къери.
Споро выдвинулись стыковочные трубы и накрыли люки по периметру десантного бота. Ещё минута и можно было бы начинать выгрузку.
На ближнем экране появилось озабоченное лицо капитана медицинской службы. Тот поинтересовался наличием и количеством раненых на борту.
Серей назвал. Капитан тут же пропал с экранов, сменившись изображением какого-то из технической обслуги.
Тот попытался было, задать пару вопросов на своём специфически-птичьем профессиональном жаргоне. Но быстро убедившись, что «пилот» нихрена не понял застыл в удивлении.
- Я не пилот. Я лейтенант разведки звёздной пехоты. Так что переведи мне то, что сказал на общепонятный. - сказал чуть насмешливым тоном Диего-Сергей.
- А где пилот? - не нашёлся ничего умного спросить техник.
- Убит, очевидно. Давно. Багами. - сделав постную мину ответил Диего-Сергей.
- А... Кто, тогда пилотировал бот?
- Я пилотировал! - деревянным тоном заявил Сергей и с наслаждением стал наблюдать, как вытягивается лицо техника.
- Кстати, кто пилотирует «Диану»? Кому мы должны выразить глубочайшую благодарность за риск и мастерство? - с пафосом спросил Диего-Сергей.
- Э-мнэ... - замялся техник, сбитый с толку только что полученной информацией, но быстро пришёл в себя и ответил. - Старший лейтенант Карменсита Ибаньес сэр!
- Упс!!!
Теперь у самого Диего вытянулось лицо. Он даже голову в плечи втянул. Наблюдавший за ним Донован ухмыльнулся и спросил.
- Кто-то из знакомых?
- Да сэр! Мы вместе учились в школе.
- А чего испугался?
- Она меня преследует! - смутившись и спешно выключив звуковую связь, пожаловался Диего-Сергей.
- Так бери! Чего тормозишь, десант?! - подначил генерал.
- Так у меня другая есть, сэр! Получше, как бы...
Генерал тихо заржал.
Из бота Диего-Сергея солдаты вынесли. Радостно орущая толпа вывалилась из корабля и двинула по коридорам транспорта, распугивая персонал воплями и распространяемым вокруг себя запахом очень давно не мытых тел. Но людям было не до того. Они были на седьмом небе от счастья, что наконец-то вырвались из лап смерти.
Сидя на плечах двух самых крепких из десантников, Сергей всё время пригибался. Низкие потолки транспорта «средней линии», как этот тип называли, всё время заставлял кланяться каждому светильнику во избежание набивания шишек. Его пронесли по всем главным коридорам ни разу не уронив, хотя разгоняющийся на несовершенных компенсаторах корабль ощутимо болтало. Персонал, постоянно хватающийся за поручни на стенах чтобы не упасть, с каким-то даже нездоровым любопытством взирал на сходящую с ума толпу солдат, чествующую своего командира. Иногда сильная болтанка валила с ног большинство не цеплявшихся за дополнительные точки опоры, но сознание того, что корабль со стремительно увеличивающейся скоростью уносит их прочь от ненавистной планеты лишь добавляло веселья.
- Рота! В душевые! - наконец-то смог отдать приказ Диего-Сергей, когда дикая радость в толпе стала слегка утихать. Эта команда вызвала взрыв энтузиазма и вся покрытая грязью компания повернула в нужном направлении.
После душа, облачённый в чистое, Сергей почувствовал себя неизмеримо более комфортно. Выходя из душевой кабинки он заметил с каким сожалением на всё смотрит техник, наблюдающий за помывкой солдат. Явно они разом израсходовали весь запас чистой воды для мытья на несколько дней вперёд. Теперь, пока очистится достаточное количество воды, многим из экипажа транспорта придётся походить немытыми. Выбрав этого печального для расспросов, Сергей завернул к нему. Его очень беспокоило то, что он не видел что приключилось с весьма конкретным транспортом, когда он покинул свой, десантируясь на планету.
- Не могли бы вы просветить меня по некоторым, беспокоящим меня вопросам? - начал он, после приветствия. Техник оживился. Тем более, что ему не терпелось узнать из первых уст что произошло с этим потерянным десантом. Была изрядная возможность это узнать просто из обыкновенного разговора между десантниками. А тут сам их командир к нему подошёл.
- Охотно сэр! Что бы вы хотели узнать?
- Меня беспокоит судьба некоторых транспортов. В частности своего — с которого я десантировался на планету, «Долина Фордж» что шла рядом.
Сергей быстро пробежался по тому, что знал перед выбросом и что видел снизу.
Техник помрачнел. С сомнением посмотрел на стоящего перед ним бравого лейтенанта, но всё-таки слегка помявшись сообщил.
- «Долина Фордж», сразу же после того, как вы покинули свой корабль столкнулась с ним — ракета «багов» попала в двигательный отсек, и транспорт потерял управление. Никто из находящихся на обоих кораблях в результате столкновения не выжил.
Техник ещё что-то долго рассказывал. Перечислял названия уцелевших, повреждённых, но вернувшихся, разбитых, но Сергей его не слышал. Весь мир для него внезапно потерял звук и цвет.
С трудом кивнул технику, поблагодарил и больше ничего не сказав, ибо не в силах был, побрёл не глядя по коридорам транспорта. Он старался держать себя в руках, но внезапно помрачневшее лицо командира, заполнившиеся болью глаза, распугивали подчинённых не хуже боевой сирены. Так он и брёл, пока не наткнулся на освободившуюся с вахты Карменситу Ибаньес. Та уже хотела прыгнуть ему на шею, но увидев в каком он состоянии резко остановилась. Осторожно поздоровалась.
- Здравствуй... - потерянно ответил Диего-Сергей.
- Ты что такой?! - изумилась Карменсита.
Сергей поднял печальный взор на пилота.
- «Долина Фордж»... Она погибла?
- Д-да...
Понурившись Сергей побрёл дальше, больше даже не взглянув на застывшую в изумлении Ибаньес.
Изрядно побитая и поредевшая эскадра не желала уходить из системы Чистого Листа. Обосновавшись подальше от так сильно обжёгшего её «Дома багов», она, тем не менее, продолжала угрожать планете.
Смена активных действий на блокаду ничего не решало, так как оставшиеся на планете Чистые Дни Къери продолжили работы над укреплением собственной обороны. Да и их материнская планета, наверняка что-то замышляла против не в меру охамевших представителей вида Homo Sapiens с планеты Ёс.
В системе остались линкоры и прочие тяжёлые боевые корабли. Большую часть уцелевших транспортов с уцелевшими десантниками отправили на базу у планеты Парадиз. На переформирование.
Парадиз Доула, как полностью называлась планета, выбран был не случайно для отвода уцелевших сил вторжения. И не потому, что это был райский уголок, самой природой предназначенный для отдыха. Просто облажавшимся генералам не хотелось до поры до времени беспокоить широкую общественность Ёс информацией о сокрушительном поражении на Чистых Днях. Официально сообщалось, что якобы бои у планеты и на планете ведутся с переменным успехом.
Тем не менее, «Диану» в эскадре встречали с большим почётом.
Потихоньку узнавали что творилось на объединённой эскадре в их отсутствие. Что когда узнали, что на планете сидит уцелевшее и закрепившееся там подразделение, сначала этому не поверили. Но когда получили сообщение, что на уцелевшем боте это подразделение попытается взлететь с планеты, то возник небольшой переполох.
Слишком сильны были подозрения, что все эти передачи — провокация «багов» с неясными целями.
Тем не менее, посланные к планете разведчики определили координаты места
