увидел, как Князь сделал пару длинных глотков, пытаясь скрыть за выпивкой гримасу неудовольствия.- Судя по всему, поздравлять меня вы не собираетесь? И вовсе не удивлены моей новостью. А я-то хотел предложить вам стать моим шафером.
-Не удивлен, все к этому и шло. Вашим шафером на этой свадьбе я не буду ни при каких обстоятельствах.-Макс поднял голову и пристально посмотрел на графа.
Несмотря на книжный налет на теле, глаза Атоса снова были серыми, а взгляд острым и насмешливым. Князь от неожиданности поперхнулся ромом, что не ускользнуло от графа. Он откинулся в кресле и уставился на огонь.
– Я хочу рассказать тебе сон, который приснился мне сегодня ночью, Макс.
«Он прокрался в соседнюю с его покоями спальню, чтобы провести по волосам и поцеловать в висок свою лучшую подругу, желая хорошего дня, пока она спит.
Он знал, что потом целый день они проведут в дружеских перепалках. С тех пор, как она появилась в его жизни, и каждый раз, когда ночевала у него в замке, он заходил к ней ранним утром. А все потому, что после того, как он сделал это в первый раз, утром она сказала, что к ней приходил ангел. Никакие его насмешки не смогли тогда пробить ее прекрасное настроение и поколебать уверенность. Так он и стал ее личным Ангелом. А крылья хранил в шкафу.
Но в тот раз она была особенно восхитительна, и он не удержался. Притащил листок бумаги и начал рисовать, стараясь не упустить ничего. Что бы с ними не случилось дальше, это воспоминание останется у него навсегда. Она спала, обняв подушку. Как всегда, одетая лишь в короткую черную шелковую сорочку на тонких бретельках и кружевные трусики. Простыня закрутилась вокруг согнутой в колене ноги. И в который раз он подумал, что ангел здесь вовсе не он. Рисунок получился быстро и сразу. Ни одной лишней линии, все как он и хотел. Он аккуратно собрал вещи, наклонился, ласково отвел волосы с лица и легко поцеловал ее в висок. «Ты прекрасна, родная. Я всегда буду присматривать за тобой». И выскользнул за дверь»
- И правда, интересный сон. –Макс сделал еще один длинный глоток из бутылки.
Чего от него хочет Атос и что, черт возьми, теперь делать ему, было совершенно непонятно. Макс встал и подошел к камину, повернувшись спиной к другу. Граф посмотрел на него, приложился к бурбону и продолжил рассказ.
- А утром я поехал и сделал предложение Анне. И я увидел ее такой, какая она есть на самом деле.
Атос не стал уточнять, что для того, чтобы понять, почему его будущую жену все называют Горгоной, он спрятал рисунок за пазухой. Лучше бы продолжал витать в облаках.
- А теперь тебе придется очень постараться, дорогой друг, и объяснить мне кое-что. -Он с удовлетворением увидел, как вздрогнул Князь. Блеф удался на славу. Ведь, кроме догадок и сна у него не было ничего. Он театрально замолчал, надеясь, что уловка сработает.
Что ему должен объяснить Макс, он даже представить себе не мог. Атос поднялся и подошел к камину с другой стороны, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от друга. Князь выглядел грустным и подавленным и стоял, упершись лбом в холодный мрамор каминной полки. Желание прикоснутся к нему стало просто непреодолимым. Граф протянул руку и осторожно провел по растрепанным русым волосам. Сережка с причудливо ограненным изумрудом ярко сверкнула в свете огня. Атос сжал плечо князя.
-Посмотри на меня. Расскажи мне.-Он видел, что Макс борется с собой. Князь поднял на него загадочные темно-зеленые глаза. Такие родные и дорогие ему.
-Ты совершенно невероятное существо, даже когда тень самого себя! Мое сердце разрывается на части, зная, что я могу вернуть тебя одним движением. Но я слишком люблю тебя, чтобы мучить так сильно. – Макс протянул руку и крепко прижал Атоса к себе и тот обнял его в ответ. – Я до сих пор не понимал, как же тяжело тебе было сделать это с ней. А теперь я должен подобное сделать с тобой. Снова. –Князь чуть отстранился и посмотрел другу в глаза.- Если я верну память тебе сейчас, все наши усилия будут напрасны. Ты не протянешь без нее больше полугода, а она не придет сюда раньше. Если вообще придет. И ты не сделаешь то, что должен. – Макс отпустил руки, выбрался из объятий графа и сделал шаг назад.
-Нет, подожди! Кто она? Не уходи, ведь наверняка есть другой выход!
-Прости, братишка. Мне нельзя было здесь появляться. Я вернусь за тобой, как только будет возможно, ты только не теряй себя окончательно. И все будет в порядке. До свидания. – Макс открыл дверь и на глазах у изумленного Атоса растворился в воздухе.
Граф поднял недопитую бутылку рома и сел в кресло Макса. Было над чем подумать. В том, что он увидит друга только после того, как сделает все, что должен, сомнений не было. Вот только бы еще знать, что именно он должен сделать? То, что свадьба это лишь часть, было понятно с самого начала. Гадать было бесполезно, и Атос бросил это бесполезное занятие.
Лучше подумать о том, что невольно рассказал Макс. Получается, что во всей это каше виноват только он сам. Со слов князя понятно, что именно граф заставил исчезнуть Миледи. Если он любит ее так сильно, что не сможет прожить без нее дольше чем полгода, то почему Макс смотрел на него с таким упреком напополам с сочувствием? Что он с ней сделал? Ужас черными щупальцами начал проникать в сердце. Граф должен знать, что она жива, что он не натворил непоправимого. Должен быть способ!
И Атос понял, что способ был. Он вспомнил, что Миледи сделала что-то , чтобы он всегда знал, что с ней происходит. Вот только что?? Граф сделал глоток бурбона, вспоминая, как приятно было снова прикоснуться к другу. И эта необычная сережка...Они даже не успели рассмотреть свои подарки как следует, потому что.. Мысль махнула хвостом и исчезла в глубинах подсознания. Подарки???? Если Миледи подарила Максу изумрудную сережку на его, Атоса, день рождения, то что она подарила ему ??
Он взял бутылку левой рукой и, поднося ко рту , увидел, как в свете камина заиграли грани невероятно тонко ограненного бриллианта на его левой руке.. Ну конечно! Как он мог забыть об этом! Как можно не замечать браслет из платины с огромным бриллиантом и шириной в семь сантиметров на собственной руке три месяца???? Граф поставил бутылку на стол и уставился на браслет. Прекрасная работа! Тончайшие нити плетения на внешней стороне окутывали камень изящным кружевом. И тем загадочнее выглядела внутренняя сторона – широкая полоска платины полностью закрывала запястье. Даже следов замка, чтобы открыть его и снять браслет, не было.
Но на этом сюрпризы не закончились- из-под браслета прямо вдоль вены еще на пять сантиметров тянулся тонкий шрам. Это заставило Атоса снова взять бутылку и сделать пару глотков. Чем дальше, тем страшнее. Пустота в голове при мысли о шраме бесила неимоверно. Было понятно, что это тупик. Без дополнительной информации браслет не снимешь. Граф достал рисунок из-за пазухи и снова всмотрелся в знакомые линии. Макс не знал, что у него остался козырь, но он не будет использовать его сейчас. Как там говорят? Время разбрасывать камни, и время собирать. И поэтому сейчас он должен подождать.
Граф позвонил в колокольчик и Гримо возник на пороге так быстро, будто стоял под дверью. А впрочем, наверняка так оно и было.
-Подойди ко мне, Гримо.
-Да, сударь.
-Посмотри мне в глаза.-Гримо покорно посмотрел прямо ему в лицо. Атос увидел как удивление отразилось на лице слуги. –Можешь не притворяться. Я знаю, что у меня сейчас серые глаза, такие, какие и должны быть. Поэтому слушай меня внимательно. – Гримо преданно смотрел на него. Кем, черт возьми, он был для них, если несмотря ни на что, они до сих пор смотрят на него вот так? Граф выпрямил спину- он не может их подвести.
-Сейчас ты пойдешь со мной на конюшню. Мне надо поговорить с Амбером. Потом я отдам тебе очень важную вещь. Что бы ни случилось, хоть конец света, ты должен сохранить ее, ты понял?-Гримо молча кивнул.-Никому, даже Максу-Атос увидел, как вскинулся при этом имени слуга.
- Да, Гримо, даже ему ты не должен рассказывать о ней. Я рассчитываю на тебя. Дальше самое главное. Никто из вас, ты слышишь? НИКТО не должен мешать моей свадьбе, она состоится через полгода. Я снова стану растением и вы не должны напоминать мне о Миледи.- Граф криво улыбнулся, глядя на то, какой надеждой осветились глаза слуги. Гримо виновато опустил глаза.- Да, я вспомнил о ней. Можешь передать команде поддержки, что я почти не помню, как она выглядит, но люблю ее так сильно, что переверну небо и землю, чтобы вернуть ее домой. Эй, мужчины не плачут, соберись! Возвращаясь к поручениям. Вы организуете свадьбу так, как захочет Анна.
-Но, Господин!
Атос на мгновение прикрыл глаза от нахлынувшего чувства признательности к этому верному и преданному парню. Никто из слуг не называл его Господином, пока он был совсем не в себе, но стоило ему хоть на минуту вернуться, как они все тут же оказались рядом.
–Она настоящая стерва и просто хочет прикарманить ваш титул, замок и деньги! Она подсыпала вам отраву в еду, чтобы вы быстрее в нее влюбились! Хорошо, что Горгона не знала, как над вами издевалась Принцесса и теперь вы от любого яда просто жутко хотите спать!
-Она и здесь постаралась! Милая девочка, ничего не скажешь! А что я сделал в ответ?
Гримо замялся.
- Заставили вышить крестиком портрет Корбо в половину натуральной величины. Для воспитания усидчивости, терпения и хладнокровия.
-Она доделала работу?
-Да. А потом вы сражались с ней на дуэли на шпагах и позволили ей выиграть. Инцидент был улажен.
-Я так понимаю, летопись наших с ней разборок ведется с самого первого дня появления ее в моем замке?
-Простите, Ваша Светлость. Но когда дело касается вас, наших женщин остановить практически не возможно.
-Я уже понял. Но мы ушли от темы. Ты меня перебил и не дал закончить мысль. Больше так не делай.
Гримо виновато съежился.
-Та вещь, которую я отдам тебе. Ты должен будешь вернуть мне ее обратно ровно через месяц со дня свадьбы. Или раньше, если узнаешь, что жена решила меня убить. Ты все понял?
-Да, Господин.
-Тогда пойдем в конюшню. Да и еще одно, ты не знаешь, как снять этот браслет?
-Нет. Его вам одел князь в ваш последний день рождения. Обидно, он скрывает вашу птицу, а она такая красивая. Девушки даже однажды набрались смелости и попросили Миледи показать ее феникса поближе.
Атос вздрогнул. Ее феникса? Значит у них одинаковые татуировки?
- Они попытались срисовать, но вы застали их всех за этим занятием и разогнали, сказав, что такие тату могут быть только у вас и у Миледи.
-Она разозлилась, и я целый день вытаскивал из одежды колючки?
-Нет, в тот раз она на вас так посмотрела, ну вы знаете, о чем я.- Атос не знал, но догадывался и сердце его пело от счастья.- Потом сказала «Ты прав. Как всегда» и вы тут сбежали из комнаты, как будто за вами гналась стая волков. Этот раунд с явным перевесом выиграла она.
- Кто ведет общий счет?
-Дворецкий Жак. Простите, Господин. Мы просто очень переживаем за вас и за принцессу Диану.-Граф даже споткнулся, услышав имя.
-Стоп, замолчи Гримо. Больше ни слова. Если после того, как я получу вещь назад, ты не увидишь изменений в лучшую сторону, скажи мне три слова. « Диана, Макс, Феникс»
-Да, я все понял.
Они вошли в конюшню. Атос подошел к
