«отрастил» густые седые усы и короткую бородку, глаза не маскировал, уши сделал среднего размера, на голове красовался шлем гвардейца, сзади, хвост седых волос, перехваченных алой с золотой вышивкой, лентой, брови сделались после создания маски густыми, ресницами и цветом кожи Повелитель пренебрёг, его тёмный вариант вполне подходил...
Обстоятельством, заставившим его поменять курс, был целый полк рабочих-магов под прикрытием не менее сотни гвардейцев в праздничных нарядах. Князь чуть не зарычал, потому что на созданный памятник положили в качестве трофеев символ Тёмного двора - замороженную живьём и заключённую в стеклянный куб белочку, написав при этом на памятнике дату победы над навами - 23 июня 2030-го года - и людами - 30 октября 2027-го года. Вот твари, думал Князь, тем более, почётный караул теперь выставили на этом месте, памятник был, естественно, Нельсону Барду. Подслушав за стеклянным деревом беседу караульных, он понял, что теперь тут - священное для Чуди место, и почётный караул теперь тут будет постоянно. Выругавшись в адрес «героя войны» и холодный ветер, Повелитель побрёл к порту чудов...
* * *
8 июля 2030-го года, Бангкок.
Еле спаслись от кризиса житель Юго-восточной Азии, катастрофа почти не тронула её, Китай только стал представлять проблему как возможные захватчики. А так жизнь налаживалась, Америки больше не было, Африки и Индии - тоже, так что развитие Индонезии и окружающих стран пошло по нарастающей...
- Ю-Лоу, как прошло перемещение моего имущества? Если вы повредили, хоть что-нибудь, не сносить вам всем головы! - говоривший держал и любовно гладил созданный им переплёт из антрацитового цвета и блеска кожи. Его пепельно-каштановые волосы были перехвачены на затылке медно-жёлтого цвета лентой, и он смотрел на подчинённого грузчика, старшего в команде.
- Всё сделано по высшему классу, мистер Смит! - произнёс подчинённый, не поднимая на Смита глаз, потому что от прямого взгляда в глаза и на чёрную книгу в правой руке его как изморозь покрывала, а чёрные глаза словно читали все мысли человека, даже самые сокровенные и оберегаемые от родных, - Прошу Вас оценить!
Мистер Ричардсон медленно, испытывая нервы окружающих, прошёлся по новому кабинету и осмотрел декорации, установленный час-другой назад, часы на стене показывали полночь...
* * *
В Таиланд год назад прибыл неприметный человек похожий на метиса, только глаза не узкие. Старый костюм и декоративные солнечные очки создавали имидж начинающего и небогатого бизнесмена, поэтому никто не обращал на него внимания. Даже когда он необычайно быстро разбогател на рыболовстве, и, как совпадение, куда-то пропал его конкурент, старый и авторитетный Те Шит, никто этому не удивился - в кризис возраст и стаж работы мало кому помогают. Мистер Смит, как его звали уже все, приобрёл неслыханный пакет акций и разбогател, сила его убеждения была тоже немалой. Не стоило и говорить, что к ней прилагались слабые гипнотические навыки и чёрный переплёт, ставший в глазах окружающих талисманом от несчастий для самого Смита, а на самом деле - дополненной Чёрной книгой, полностью решавшей вопросы старости и ряда других.
Зная, что Ярга ищет его, предателя и беженца, новых навыков Хранитель и создатель чёрной книги приобрёл немало, в частности, придумал много новых способов не оставлять следов и скрытно производить магические творения на свет. В частности, около прекрасного Бангкока в октябре должна была показаться небольшая крепость с шестью башенками, как бы удачно заснять это на все возможные камеры и войти в неё...
* * *
Лесник, протерев голову и откинув капюшон, посмотрел в небо, и думал - опять, опять, и опять, и опять, и опять...
* * *
11 июля 2030-го года, остатки Новосибирска, Цитадель.
- Мы чувствуем его, комиссар! Он жив и полон сил, хоть и слаб от долгого похода! - доложил Вардага, новый прорицатель, смотревший в Зеркало Нави, Советники были вымотаны до предела и только устанавливали периметры около Цитадели во избежание ненужных представителей местной фауны на четырёх и двух ногах.
- Хорошо, Вардага, отдыхайте! - облегчённо произнёс уже залечивший рану Сантьяга, обсидиан здорово замедлял заживление, рана затянулась за два дня вместо пары часов, стандартно затрачиваемой на заживление раны после катаны или навского стилета.Само копьё комиссар поставил в кабинете вместо укращения, чёрный комбинезон на нём смотрелся не хуже обычного белого костюма от ныне мученически павшего Турчи, но усталость ещё показывала себя. Он понимал, что его отец и повелитель сам пошёл в бой, первый раз за жизнь самого Сантьяги, что давало странную уверенность в будущем Тёмного двора...
* * *
То же время, Ворт-Пест.
Князь добрался до порта к девяти вечера, смешавшись с толпой на причале, заказал пару бутылок чудского крепкого пива и попивал его на скамейке вместе с парой быстро появившихся собутыльников. Им - и всем остальным чудам, которые пристально обращали на него внимание, - он отрекомендовался как Герман де Гор, Дракон из поселения Ардагар, что в ста километрах от Ворт-Песта, благо рыцаря, отбившегося на Урале от небольшого караула, он заманил к себе в чащу, без церемоний допросил и съел. Рыцарь не был магом, потому обнаружение его остатков было списано на молодость и медведя, ходившего тут уже давно. Благо медведь был Князем подманен в нужное место и уничтожен мстящими за собрата чудами. Мясо Князь прожарив на углях, костёр быстро затушил во избежание лишних следов, пепел засыпал землёй и пошёл дальше. Из памяти пострадавшего от «медведя» было много интересного, потому с применением этих знаний рыцарь стал своим в компании довольно быстро, клокочущий голос списывал на простуду. Магических способностей он не проявлял, потому стал любимцем у чудов-немагов, которых в порту за кружкой пива водилось много.
Пробыть под таким прикрытием можно было не более месяца, потому Повелитель не терял времени даром, набирал сил, отъедался, качал мышцы под предлогом таскания тяжёлых канатов на чудские эсминцы и помощи грузчикам, которым по документам он и стал. Силу проявлял, разумеется, не полностью, только незначительно большую, чем у обычного чуда, по понятным причинам, только ночные смены позволили ему за пару недель набрать такую популярность среди портового народа, что его за счёт местной общины отвезли в столицу в качестве награды за труды среди моряков. Каждый, по мнению чудов, долен был увидеть великий Алардастар, великую столицу. Князь, потирая руки от удовольствия, что всё идёт по плану, радовался с остальными...
* * *
25 июля 2030-го года, Алардастар, Центральный Флагман.
- Дарито де Вен, как Вы смогли пропустить такой необычный сигнал, как этот? - угрожающим тоном спросил Нельсон Бард, смотрящий на пятиметровую трёхмерную карту Ворт-Песта, - думали, навов перебили, и они канули в новые сны Спящего? Чем Вы думали?
Рыцарь, новый мастер войны, понуро стоял перед столом в ожидании приговора, Бард был жесток к неудачникам, потому де Вен даже не боялся, был на пределе.
- Повелитель, я готов почти на поле брани и лично убить шпиона для отстаивания своей чести в бою, либо же казните меня, я в Вашей милости!
- Нет, Дарито, ты возглавишь группу по его захвату здесь! Около Центрального Флагмана! Дай ему подойти, там захватишь его живым и как можно более целёхоньким, для допроса и публичной казни. Мы раздавим их окончательно! - взревел Бард, поправив венец Магистра на голове, - Выполнять!
- Есть! - радостно взревел в ответ Дарито, несказанно обрадованный шансом доказать свою честь и пригодность к посту. Он шёл в свой кабинет, словно на иголках, полный энергии. Весь дальнейший день ушёл на доведение до подчинённых приказа Великого Магистра и подготовки группы захвата. Они не знали, кого им предстоит захватить, думая, что это одиночка, гарка-шпион, не более...
* * *
26 июля 2030-го года, то же место.
Рыцарь, выглядящий неприметно на фоне остальных горожан, шёл за «грузчиком» по пятам. Грамотно скрываясь в толпе при повороте головы преследуемого. Он помог - через персонал дешёвой гостиницы - устроиться в хороший номер, и установил за Князем наблюдение - хоть и гарка-одиночка, но меры были приняты. Отобранные по ряду признаков гвардейцы негласно дежурили посменно, в две смены, тщательно скрывая своё присутствие от Повелителя Тёмного двора, даже вся уличная гопота была проинформирована о «грузчике из порта», так что внимания к персоне нава было хоть отбавляй...
* * *
Повелитель навов чувствовал слежку, но вида не подавал. Он знал, что раскрыт, и, прикупив в магазине видеокамеру и прилично выглядящую одежду, поехал на экскурсию - смотреть достопримечательности, так сказать. За ним уже отрядили отряд гвардейцев на багрово-буром фургоне, оранжевая в золотистую полоску форма сидела на всех идеально, готовность соответствовала форме, вот только это не спасло никого из них: Князь вышел на площадь, видя перед собой громаду Центрального Флагмана, и встал посередине площади, гвардейцы уже бежали ему наперерез с автоматами, начинёнными обсидиановыми патронами и шприцами с Золотым Корнем. Усмехаясь, он снял всю маскировку и проревел заклинание, направившее всю магическую энергию, которую он копил месяцами, прямо в Карфагенский Амулет на вершине основной башни. Когда Нельсон понял, КТО перед ним, и ЧТО он сделал, было уже поздно...
Эпилог.
Князь самоуничтожился лишь на первый взгляд. Он, помахав на прощание чудам, построил на крохах энергии портал в Новосибирск, после чего любовался - уже через час - мощным взрывом, точнее, ураганным ветром и слабой ударной волной, пришедшими с Кольского полуострова. Жалко место, думал он, смеясь, а не надо было на Тёмный двор точить зубки, сломают же всё равно! За пятнадцать тысяч сто пятьдесят дет жизни Князь так ни разу не веселился, ещё бы Яргу завалить и вообще красота будет. В прекрасном настроении он зашёл в человеческую деревню и угостился парой отбивных, сделав из них после немалых усилий подобие шурка. Население, увидев трёхметрового мужчину с лицом вроде демонического, быстро убежало прочь, в доме, куда Князь решил зайти, ему подали всё, что он хотел. Его приняли за демона, которому лучше услужить, чтоб не навлечь беды население, даже раскиданные по углам фанатики в лице пары юношей с осиновыми и наскоро сделанными кольями потом кланялись и приносили все клятвы верности. Отпустив селян с миром, Князь попросил водителя КАМАЗа подвезти его до Новосибирска. Водитель, естественно, согласился...
