исполинами грузовых вагонов. Грузовая станция находилась под властью ночи, бесконечные стены застывших составов перемигивались друг с другом вспышками сигнальных фонарей, лучи прожекторов нехотя обшаривали подконтрольную территорию, замирая на каждой новой бесформенной снежной шапке, скатившейся с крыши спящего вагона. Впереди сквозь легкий снежный туман от вольных игрищ ночного ветра стал виден высокий перрон. Вдруг Рита замедлила шаг, а Оскар резко встал на месте и присел на одно колено, подняв левую руку вверх.
– Стой, – прошептал он догнавшей его Каролине, весело идущей налегке.
– Что случилось? – шепнула она, слегка запыхавшись от ходьбы.
К ним подошла Рита, снявшая шапку и усиленно трущая виски.
– Дальше идти нельзя, – прошептал Оскар, быстро оглядываясь по сторонам. Их скрывал от луча прожектора черный вагон, с густо засыпанной снегом крышей.
– Они там, – прошептала Рита. – Ты тоже чувствуешь?
– Да, – ответил Оскар. Он устало положил рюкзаки на землю и сел, опершись спиной о колеса тележки вагона. – Я не знаю куда идти.
– Как не знаешь? Ты же тут был? – удивилась Каролина.
– Был, но цыган выводил всегда туда, – он махнул в сторону перрона.
– Тут не может быть один только выход, – спокойно сказала Рита. – Когда мы выходили, я заметила в том конце вход в туннель.
– Туннель? – удивилась Каролина. – Но куда он ведет?
– Не знаю, но куда-то ведет точно. В любом случае дальше нам идти нельзя, – Рита немного подумала и внимательно посмотрела в сторону их поезда. – Странно, он еще стоит.
– Кто стоит? – Каролина нервно переступала с ноги на ногу.
– Наш поезд. По расписанию он должен был уже уйти, – ответила Рита. – Интересно, они нас караулят?
– Да кто нас может караулить? – удивилась Каролина, но стала вглядываться туда же, куда тревожно глядела Рита.
— надо уходить, — Оскар поднялся и стал разминать плечи. – Они выпустили дозорщиков. Пошли к туннелю.
– Но может есть дыра в заборе? – с надеждой сказала Каролина, но Оскар отрицательно покачал головой.
Каролина согласно кивнула и взяла свой рюкзак, в отблеске луча прожектора лицо Оскара выглядело сильно бледным и осунувшимся. Они медленно пошли обратно, выбираясь из-под вагонов в короткие паузы между лучами прожекторов, несколько раз они видели тень дозорщиков, медленно плывущих между составами.
Вход в туннель был закрыт черной решеткой с рыжими пятнами ржавчины. Оскар осторожно подергал ее на себя, глухо лязгнул тяжелый навесной замок. Из туннеля сильно пахнула затхлой водой и странным кисловатым смрадом.
– Фу-у! – Каролина зажала свой нос перчаткой и отошла в сторону, – ах ты черт!
В темноте она запнулась о припорошенный снегом предмет и чуть не упала. Оскар снял рюкзак и подошел посмотреть.
– Вот эта гадина! – гневно шепнула Каролина, указывая на показавшуюся из-под снега черную балку.
Он разрыл снег и попытался приподнять, балка оказалась куском швеллера, брошенного рядом рабочими. Он подтащил ее к туннелю и начал ощупывать петли решетки, с одной стороны чувствовалось, что их не так давно чинили, петли намертво вгрызались в бетонную коробку. Слева одна петля практически болталась, а нижняя наполовину выпала из коробки, оставалось только немного подтолкнуть.
Неожиданно ударил луч прожектора, выхватив их из тьмы ярким белым пятном. Резко загудела сирена, вдалеке послышался гул приближавшихся дозорщиков, Рита почувствовала мерзкий металлический вкус во рту, в голове знакомо загудело. Сквозь нарастающий звон в ушах она не сразу заметила, с какой яростью Оскар хватал швеллер и бил им по петлям решетки, падая после каждого удара, вскакивая вновь, хватая железную балку и снова кидаясь на упорную преграду. В один из ударов, когда Оскар далеко отлетел назад, барахтаясь в сугробе, решетка с резким скрипом повалилась внутрь, открывая небольшой проход.
Первой сориентировалась Каролина, побросав в туннель рюкзаки и сумку и буквально впихнув туда же Риту, застывшую на месте от нестерпимого гула в голове.
– Давай быстрее! – кричала Каролина на Оскара, еле перебирающего ноги, но он ее не слышал, от нестерпимого звона в ушах разрывало голову, глаза почти ослепли. Каролина изо всех сил толкала его вперед в узкую щель, его куртка начала рваться, оставляя белые клочья подкладки на торчащих прутьях.
Подлетевший вплотную дозорщик ослепил Каролину яркой вспышкой, выхватив ее напряженное лицо безразличной камерой. Каролина показала ему неприличный жест и ловко протиснулась в туннель.
Пологий спуск туннеля уходил далеко вниз, луч прожектора дозорщика уже терялся в черных сводах. Каролина догнала Риту и забрала рюкзак, Рита шла вперед как робот, усиленно вдыхая смрадный воздух, который становился все гуще и гуще. Никто не решался включить фонарик, боясь увидеть возле себя что-то ужасное.
– Давайте отдохнем, – голос Оскара раздался где-то позади, он сильно отстал от них, устало держась за стену.
Каролина помедлила, но включила свой фонарик. Желтый луч осветил почерневшие от старости стены, грязный бетонный пол с остатками случайно занесенного сюда ветром мусора. Оскар сгорбившись сидел на своей сумке и тяжело дышал, на руках не было перчаток, и местами кожа была содрана, открывая ярко-розовые пятна кровоточащих ссадин. Каролина бросилась к нему, на ходу расстегивая свой рюкзак.
– Потерпи! Я сейчас закончу, – Каролина заботливо, но с циничностью бывалого врача обрабатывала раны, надежно стягивая самоклеящиеся повязки. Оскар морщился, тихо выл от боли, но не шевелился, полностью доверившись ее экзекуции. – Ну вот, теперь как новенький!
Ее звонкий возглас отразился от бетонного свода, а что-то далекое во тьме вторило ей затухающим и жутковатым эхом. Они долго прислушивались, выискивая во вновь заполнившей все тишине отзвуки кого-то и чего-то, прятавшегося там, в глубине тоннеля, вырастающего в возбужденном воображении до гигантских размеров.
Рита достала из рюкзака свой налобный фонарь и нацепила его поверх шапки. Белый широкий луч осветил все далеко вперед, открывая пред ними шесть коридоров, уходящих от круглой бетонной площадки в разные стороны. Над каждым коридором висела табличка с замысловатым цифровым кодом.
– Ну и куда теперь идти? – возмущенно взмахнула руками Каролина.
–Не знаю, – Рита пожала плечами. – Давайте вон туда.
Она показала на ближайший к ним узкий коридор.
–Подождите, дайте подумать, – Оскар подолгу смотрел на каждую из табличек, что-то вычисляя. –Первые три слева ведут на станцию. Это, вроде, мусорные коллекторы.
– А куда ведут остальные? – Каролина подошла к крайнему правому и глубоко втянула воздух. – Фу, вон оттуда воняет!
–Няет! Няет? Няет!! – раздалось эхо из него.
–Этот код похож на канализационный коллектор, – ответил Оскар.
– Нет, туда мы не пойдем! – Каролина притопнула ногой. – А этот?
Она показала на выбранный Ритой коридор.
– Не знаю, мне этот код не знаком. Соседний похож на станцию по сжиганию мусора.
– Тогда остается только один, – Каролина опасливо вошла в узкий коридор и принюхалась. – Пахнет вроде не так отвратно.
– Это может оказаться тупик, – сказал Оскар. – Возможно это инженерные сети или что-то подобное.
– Тогда там должно быть несколько выходов, – уверенно сказала Рита. Она подошла ближе и осветила коридор, луч фонаря уперся в уходящую полукругом вправо стену.
– Идем!
Она пошла первой, задавая быстрый темп. Коридор повернул направо, будто обходя преграду, и потом резко развернулся в исходном направлении, открываясь перед идущими далеко вперед ровными, еще сохранившими приятный светлый оттенок краски стенами, потолок был невысокий, по бокам отблескивали пыльными плафонами всеми забытые зарешеченные светильники.
На бетонном полу еще сохранились черные полосы от узких шин, видимо здесь часто курсировала автотележка, груженная под завязку. Воздух становился все теплее, коридор начал снова петлять в разные стороны, завлекая их в свои душные карманы со спертым воздухом. Девочки взвалили свои куртки на сумку Оскара и двигались налегке. В отличие от них, Оскару не было жарко, его бил легкий озноб. Рита предложила сделать привал, но подходящего места не находилось, узкий коридор сковывал все желания, кроме одного, вырваться из него как можно быстрее.
По пути им стали встречаться заваренные наглухо железные двери с окислившимися табличками с теми же затейливыми кодами, Рита предположила, что они идут вдоль канализационного коллектора, по ее расчетам он должен быть совсем рядом. Каролина в ответ только фыркала, показывая, насколько ей это неинтересно.
Внимание Риты привлекла такая же безликая дверь, на первый взгляд наглухо закрытая, но ее табличка не сохранила четких очертаний цифрового кода, скорее на почерневшем от времени металле проступали обрывки черточек букв, которые все же не давали возможности разгадать тайну надписи, оставляя бесчисленное множество вариантов.
–Пойдем, чего ты там встала? – возмутилась Каролина, когда луч света резко ушел влево.
Рита молча подергала ручку двери, дверь скрипнула и поддалась вперед, приоткрывая щелочку, из которой тут же пахнуло стойким запахом старых вещей. Каролина недовольно потерла нос, но запах был не столь противен, и она с интересом подошла ближе.
– Что там такое? – спросила она Риту, пытавшуюся что-нибудь разглядеть в узкую щель.
– Не знаю, какая-то комната.
Подошел Оскар и несколько раз дернул за ручку тяжелой двери, щелочка немного увеличилась, но дальше дверь не поддавалась, упрямо вгрызаясь в бетонный пол.
– Черт, и тут засада! – воскликнула Каролина и пнула дверь ногой с досады.
Оскар снял свою куртку, и долго рылся в сумке, пока не достал со дна небольшую фомку. Этим коротким рычагом ему удалось расширить щель побольше, и Рита, не дожидаясь приглашения, сбросила рюкзак и протиснулась внутрь.
Сквозь образовавшуюся щель было видно, как гуляет по стенкам комнаты луч фонарика, открывая взору заставленные металлическими коробами стеллажи.
– Держи! – Рита протянула из-за двери Оскару тяжелый лом.
– Отошли, – скомандовал Оскар и, упершись ногами в пол, стал оттягивать дверь ломом.
Неприятный скрип железа об бетон заполнил все вокруг, щель медленно увеличивалась, впуская в коридор свет Ритиного фонарика.
– Хватит! – крикнула Рита, стараясь перекрыть голосом этот невыносимый шум.
Оскар с облегчением остановился и положил лом на пол поперек коридора, проход был достаточным, чтобы они могли свободно войти.
Комната оказалась небольшим складом, уставленным по периметру массивными стеллажами с тяжелыми металлическими ящиками. Каролина открыла несколько штук и, не найдя для себя ничего интересного, вернулась к Рите.
– Там одни железки какие-то, – сказала она.
Оскар же, со знанием дела, вовсю копался в ящиках, откладывая в сторону заинтересовавшие его предметы.
– Зачем тебе это все? – удивилась Каролина.
– Смотри, – Оскар собрал из нескольких частей небольшую циркулярную пилу и включил. Комната наполнилась свистящим воем.
– Фу, какая допотопщина, – фыркнула Каролина, – я думала, что такое уже давно не используют. А зачем нам это?
– Как зачем? Чтобы выбраться отсюда, – удивленно ответил Оскар. – Так мы любую дверь
