почти каждый день кушаем. А вот рыбки отведать ещё не приходилось. – Ответил самец.
- Как так? Неужели за всю жизнь рыбу не ловили? – Удивился Юлис.
- А где её тут в горах поймать? Тут все водоёмы до дна промёрзли. – Поинтересовалась самка. – Мы о ней только от съеденных нами колонистов слышали.
- Вот угощайтесь. – Выдав каждому барсажу по три рыбины, сказала Рика. – Вы тоже. – Добавила она, отдав порцию лису и сночеру. А мы с Рыком мясца отведаем.
Гости и хозяева пещеры дружно принялись за еду, время от времени поглядывая на Лизу.
- Так ты будешь рассказывать или нет? – Не выдержав спросил Витька.
- Рассказывать нечего. Просто приснился страшный мертвец, сидящий на огромном троне в странном помещении. Он сидел с закрытыми глазами, а потом как откроет их. Как глянет на меня. Тут я от страха и проснулась. – Быстро рассказала Лиза, радуясь тому, что робот не может продемонстрировать присутствующим, как её заливает краска смущения. Конечно, ведь ей было очень стыдно, что она вот так, из-за ерунды, перебудила всех.
- Теперь понимаю, почему ты так кричала от ужаса. Любой бы закричал, увидев Иртара. – Сочувственным тоном, произнесла самка барсажа.
- Кого? Иртара? Что вы имеете в виду? – Чувствуя, что пара барсажей знают то, чего не знают они, тут же поинтересовался Эг и Тус, моментально стал серьёзным. Молодой сночер догадался, что снежные хищники владеют информацией, что не известна даже сероликим. А значит, он обязан узнать её тоже.
- А то, что этот сон, подтверждает ваши слова о том, что тот, кто управляет этим роботов, и есть истинный ведущий по кровавому пути. – Пояснил самец. – Только истинным снится сам Иртар. – Снится и зовёт прийти к себе.
- Извините. – Возразил сероликий, желая докопаться до сути. – Но вы говорите об Иртаре как о живом существе. Но всем известно, что это название планеты.
- А откуда вы узнали это название, позвольте узнать у вас? – Саркастически поинтересовался самец.
- От выживших представителей 11 расы колонизаторов, от народа сночер. – Ответил Эг.
- А откуда узнали сночеры, а Тус? – Опять задал вопрос барсаж.
- От выживших представителей 10 расы колонистов – тумов, чьи потомки живут где-то тут в Забористане.
- Вот именно. Новые колонисты, узнают истинное название этой планеты от предыдущих, что узнали её от самых первых. Только вот первые колонисты назвали ей так не на пустом месте. Для того, была веская причина. – Поучительным тоном заявил барсаж. – Не знаю, как так в далёкой древности на самом деле дела обстояли. Но до наших дней дошла лишь легенда о происхождении имени планеты и возникновении кровавого проклятья.
- Уважаемый барсаж. – Вежливо обратилась Лариса. – Расскажите нам, пожалуйста, эту легенду. Очень хочется заполнить пробелы своих знаний о вашей планете, дабы стать достойным колонистом.
- Хорошо, расскажу в трёх словах. Как могу, ибо рассказчик из меня никакой. – Согласился барсаж, которому польстило столь уважительное обращение. Даже его супруга оценила поведение людей, которые говорили с ними как с равными и даже больше, в отличие от сероликого. В разговоре с этим, чувствовалась его надменность, буд-то он считал, что все ему чем-то обязаны и должны исполнять все его просьбы.
- Так вот. Когда на эту планету прибыла первая раса колонистов, этот мир уже был заселён собственной разумной расой. Но те, кого все считают мирными поселенцами, искавшими новый дом, были вовсе не такими. Они были захватчиками. Только захватывали они миры чужими руками. – Начал свой рассказ барсаж. - Руками искусственно созданной расы. Эта раса под корень уничтожала коренных жителей, пядь, за пядью освобождая планету для жизни своих создателей. Время шло и искусственные зачистили пол планеты, а дальше затормозили. Ибо коренные жители к тому времени тоже познали искусство войны и стали оказывать сильное сопротивление. Так время шло, и сопротивление коренных жителей стало вызывать уважение со стороны искусственных. Только захватчики это не замечали. Расселялись по очищенной территории, строили города, а когда заметили – было поздно. Кровь коренных жителей и искусственных смешалась, и появился на свет молодой самец двух кровей, имя которому дали Иртар. Молодой самец подрос, добился уважения и однажды спросил на совете племён, зачем расы его родителей убивают друг друга? Зачем умирают для того, чтобы отдать свой дом недостойным? Так, Иртар объединил две расы и пошел войной на первых колонизаторов. Эта война огнём прокатилась по планете и почти полностью очистила её от захватчиков. Но только не учёл молодой Иртар, что колонизаторов гораздо больше, чем тех, кто противостоит им. В этом была его ошибка. Ибо создатели собрали силы и выпачкали свои руки о кровь, и тех, кого создали и тех, кого пришли истребить. В этом кровавом месеве молодой Иртар и горстка представителей рас его родителей выжили. Выжили и поняли, что пришел конец их расам. И тогда, они принесли себя в жертву, слились воедино со своей планетой. Обрушили проклятье на головы колонистов и тех, кто придёт заселять этот мир после них. С тех пор, каждая разумная раса, что решает сделать этот мир своим домом становится пищей для зверья живущего здесь. И чем больше звери съедают разумных, тем умнее и развитее становятся сами. Так планета вместо одной потерянной расы порождает всё больше и больше разумных рас, коренных рас. И каждый представитель этих рас знает, что новой жизнью и своим разумом обязан Иртару, что стал богом этого мира. Мира, который мы назвали в его честь – Иртар. – Гордо завершил барсаж свой рассказ.
- Извините, за мою непонятливость. Но как кровавое проклятье связано со всем этим? – Осторожно, чтобы не обидеть, поинтересовалась Лиза. – Поймите меня правильно. Но мне очень важно знать это.
- Ещё бы не было важно. Ведь проклятье на тебе лежит и на том, парне, Викторе. – Оскалившись в улыбке, сказал самец.
- Расскажите, пожалуйста, умоляю. – Почти взмолилась Лиза и барсаж растаял.
- Слушайте, несчастные. Проклятье это не только наказание для тех, кто позарился на это планету, но и шанс на прощение. Ведь те древние, что принесли себя в жертву, всё ещё живы. И тот, кто принесёт им черепа, сможет пробудить их и вернуть к жизни. А когда они проснутся, планета перестанет постоянно засыпать.
- Но как такое возможно? – Не веря собственным ушам, спросила Лиза.
- Понятия не имею. – Усмехнулся барсаж. Если сумеешь пройти весь кровавый путь, узнаешь. Но ещё ни одной из двенадцати рас, пытавшихся колонизировать этот мир, это сделать не удалось. Вы вот сейчас, на каком этапе? Осколки собираете или уже за черепами пошли?
- Осколки уже собраны. Они слились воедино и теперь у нас первый череп есть. Идём по следу второго. – Сообщил Витька.
Услышав слова робота барсажи переглянулись, словно о чём-то договариваясь.
- Мы поможем вам, идущие по пути крови. Но только пока ваш путь пролегает по Забористану. Нашему краю льда и морозов. Дальше, в другие края мы с вами не пойдём. Не желаем получать на свою голову проклятье. Но за это, вы должны нам помочь запастись мясом. – Сказал самец. – Если вас устраивают такие условия, то за вторым черепом можем выдвинуться прямо сейчас, он тут недалеко покоится.
- На перевале? – Поинтересовалась Лиза.
- Да. Там. – Подтвердил барсаж.
- Тогда чего мы ждём. Пошли за черепом. – Приободряющее предложил Юлис. – Чем быстрее соберём все черепа, тем быстрее снимем проклятье и заживем, наконец, спокойной жизнью.
Сказано – сделано. Не прошло и часа, как путешественники поднялись на перевал, таща за собой сани с поклажей.
- Ребята. - Раздался голос Кирилла. – Нам сообщили о сбое в вашем интерфейсе игры. Так же сказали, что вы уже во второй локации. Мы тоже подходим к ней со стороны десятой зоны кача локации Тихий город. Дождитесь нас там, не уходите в третью локу без клана. – Добавил голим и отключил связь.
- Эг. – Обратился Саня к сероликому, шедшему рядом. – Сильно от начальства по голове получил, за то, что правду нам раскрыл?
- Не очень. – Признался Эг. - Они пока думают, что сломалась только связь. И вы продолжаете видеть виртуальный мир. Хотя на самом деле продолжаете играть, но теперь в реальном.
Ответ Эга устроил спутников и больше к нему не преставали. Зато сам сероликий торговец места себе не находил. Этой ночью он как обычно уснул. Вернее его робот на Иртаре уснул, а он сам пробудился на корабле и оказался в самой гуще странных событий. Командирам было не до поломок в интерфейсе игры, ведь корабль окончательно вышел из-под контроля и теперь нёсся через просторы космоса на невероятной скорости.
- Зря я поддался на уговоры сночера и зверо людей, зря нарушил связь, да ещё в такой момент. – Мысленно корил себя сероликий, но уже ошибку ни как нельзя было исправить.
- Тише. – Рыкнул на идущих позади роботов барсаж. – Подходим. Череп на одном из тех деревьев, что посреди перевала стоят в ледяном панцире.
Разговоры сразу стихли, а оружие оказалось в руках. Путники пригнулись и медленно и осторожно двинулись вперёд. Как и говорили хищники, впереди посреди снежного покрова росло шесть деревьев. Вернее когда-то росло. Теперь же от них остались лишь шесть чёрных стволов с ветками, на которых не осталось ни одного листочка. Покрытые ледяной коркой и присыпанные снегом, они чернели, резко бросаясь в глаза.
- Что это за звери вокруг них пасутся? – Тихонько спросил Антон. – Разглядывая стадо голов из двухсот, если не больше.
- Они что, снег едят? – Удивился Саня.
- Да. – Ответил барсаж. – Это хладокозы, наша добыча, что приходит сюда на водопой. Раньше. Давным – давно. Тут протекала горная река, а посреди неё возвышался небольшой островок, на котором и росли те деревья. Потом наступила вечная зима. Река промёрзла до дна, обычной воды в Хрустальных горах не осталось. Но пить то нужно. Вот и приходят звери сюда снега поесть, вместо воды. По старой памяти, словно вновь на водопой пришли.
- Какие красивые. – Восхищённо молвила Светлана, рассматривая хладокоз из снежной засады. – Шёрстка белее снега, а рока витые, блестящие, просто загляденье.
- И какие вкусные. – Заявила ей самка барсажа. – Это самая вкусная и опасная дичь из всех, что водится в горах.
- Почему? – Тут же спросил Витька. – Почему опасная.
- Потому что – это стадное зверьё. Тронешь одного, получишь по клыкам от всего стада. Поверьте, на слово.
- Хм. Не хочется получать нагоняй от такого огромного стада. Нужно хорошенько подумать, прежде чем идти к деревьям. – Высказал своё мнение Тус.
- Чего тут думать. – Уверенно заявил Витька. – Если это не игра, а реальность и в данной реальности наши тела из супер прочного материала, да ещё с укреплённым металлическим каркасом. Так чего нам бояться каких-то стадных животных.
- И то верно. – Согласился Антон. – Металл сильнее плоти как не крути, а значит, мы вшестером сможем расправиться со всем стадом.
- Смотрите. – Скептическим тоном, молвил Юлис, старательно прячась за сугробом. – Самоуверенность вас погубит.
- А вот сейчас мы это и проверим. Как насчёт поохотиться на хладокоз, девчонки? – Спросил Саня.
- Мы не против. Только сами понимаете. С нас вояки ещё те. – Ответила Лиза,
