Власть камня

обыкновенным.
– Я воплощенное внимание, сударыня, - честно признался Ник. – Подскажите, где искать, и мы направим туда все свои силы.
Птица хрипло каркнула от такой недогадливости, а потом сильно ударила клювом по земле. По оврагу разнеслось характерное эхо, почва под ногами едва заметно завибрировала.
– Сэр, мы с вами стоим на металлической плите, - Райли Фелан пошаркал по земле походным ботинком. – Кажется, я понял, куда ваша подруга нас привела.
– Боги, неужели подземный ход? – Данфи боялся поверить в такую удачу.
После получасовых усилий по расчистке из-под слоя грунта показалась идеально круглая крышка входного люка примерно двух метров в диаметре. Не дожидаясь особого приглашения, Райли опустился на колени и тщательно исследовал ее поверхность.
– Здесь есть выемка! – он сдул песчинки с удивительно хорошо сохранившейся металлической пластины, сильно надавил на нее и тут же отдернул руку. – Черт, это еще что такое?
Увидев на ладони лейтенанта множество мелких капелек крови, Рауль Данфи издал какой-то сдавленный звук.
– Ники, даже не знаю, что сказать…
На глазах изумленного лейтенанта Николас сорвал с пояса флягу и изо всех сил запустил ею в стену оврага.
– Это дерьмо когда-нибудь кончится?! – заорал он во все горло.
– И не надейся… – Данфи уже трясло от смеха.
– Не вижу ничего смешного!
– Прости, нервы … не выдержали… - с трудом выдавил карцерибус и, держась за бока, зашелся неудержимым хохотом.
Николас какое-то время еще крепился, всячески демонстрируя свое недовольство, но потом не выдержал и присоединился к другу.
Райли Фелан сидел на земле и смотрел на двух солидных уважаемых мужчин, которые хохотали так, словно внезапно лишились рассудка. До сегодняшнего дня он искренне считал отца Лукаса и его друга Рауля самыми спокойными и уравновешенными людьми во Вселенной. Райли никогда не видел их не то, что раздраженными, а даже просто недовольными. Максимум, что они могли себе позволить, это немного поворчать.
– Не придавайте значения небольшому нервному срыву, лейтенант, он имеет вполне законное объяснение, - Киана помогла Фелану подняться и приложила к его окровавленной ладони спиртовую салфетку. – История слишком длинная, чтобы рассказать ее в двух словах. Просто примите к сведению: кровь мессира Николаса Холдера способна открывать веками запертые Двери и приводить в действие различные древние механизмы.
Райли соображал очень быстро, поэтому тут же поинтересовался.
– А кровь его детей?
– Это нам еще только предстоит выяснить, - уклончиво ответила эльфийка, которой явно не хотелось обсуждать с ним семейные тайны.
Птица, судя по ее довольному виду, от души наслаждалась зрелищем. Немного успокоившись, Ник опустился на колено и бестрепетно приложил к коварной выемке свою левую ладонь. Крышка с тихим шелестом ушла вниз и в сторону, из образовавшегося в земле отверстия пахнуло прохладным кондиционированным воздухом.

Ник ожидал, что теперь птеродактиль улетит по своим пернатым делам, но птица плотно сложила крылья и, минуя лестницу, отважно ринулась прямо в переходный тамбур. При появлении гостей в подземелье (о чудо!) загорелся неяркий свет. За время пребывания на Кемене путешественники настолько отвыкли от благ цивилизации, что теперь им странно было видеть автоматически загорающиеся светильники, ощущать на коже дуновение воздуха из вентиляционных отверстий…
Но совсем недалеко от входа идеально вылизанная труба техногенного коридора внезапно сменилась каменными стенами обычного подземного хода, и все удобства разом закончились. Перед тем, как за спинами разведчиков погас последний светильник, Ник успел заметить в держателе на стене несколько факелов. Далеко не сразу, но им все же удалось разжечь изрядно задубевшую обмотку, и через минуту робкие язычки дымного пламени превратились в яркий нещадно чадящий светоч.
Ник высоко поднял руку с факелом, чтобы осмотреть арочный свод ровного как стрела прохода, ведущего в сторону Большого замка.
– Райли, у меня к вам большая просьба, - обратился он к лейтенанту. – Пока окончательно не стемнело, вернитесь, пожалуйста, в лагерь, расскажите остальным о нашей находке и к рассвету приведите всех до единого сюда. Чтобы не терять времени, я, Рауль и Киана продолжим разведку, но утром кто-нибудь из нас обязательно встретит вас у входа в подземелье. Да, и заберите по дороге презент от наших пернатых друзей, - за безупречно вежливым обращением ясно слышалась твердость металла, поэтому Райли и в голову не пришло затевать дискуссию. – А вы, сударыня, не желаете присоединиться к лейтенанту? – Ник поднес факел поближе, потому что серо-коричневый птеродактиль почти сливался с каменной кладкой коридора. Птица покряхтела, покашляла и отчетливо покачала лысой головой. – Как вам будет угодно. Увидимся на рассвете, Райли.
Фелан лихо взял под козырек, повернул назад и бегом припустил по проходу. Ему самому не терпелось поведать оставшимся в лагере об их удивительных приключениях. Трое оставшихся разведчиков в сопровождении птицы двинулись в противоположном направлении.

После целого вечера мучений Лисса сдалась и вернулась в свой фион. Ей никак не удавалось наладить хоть какое-то подобие контакта с братом. Несмотря на внешнее сходство, она все больше сомневалась, что они с Сирилом действительно родня. Жуткую рассеянность, манию преследования и ночные кошмары лорда Ариньяна еще можно было объяснить негативным воздействием атмосферы Кемена, но теперь ко всем прочим неприятностям добавилась скрытность. После первой непосредственной реакции на Лиссу, когда он принял ее за свою мать, Сирил полностью закрылся и смотрел на родную сестру не иначе, как с подозрением.
Холодное поведение Джаспера девушка тоже переживала очень болезненно. После бурной ночи, полной нежности и страсти, эльф вел себя с ней настолько сдержанно, что это граничило с равнодушием. Изо всех сил сдерживая слезы, Лисса сняла одежду, прошла в заднюю часть фиона и забралась под походное одеяло, еще хранившее аромат экзотических специй, которыми пахли волосы ее вчерашнего возлюбленного.
Проснулась Лисса в полной темноте с бешено колотящимся сердцем. Рядом с ней кто-то находился, причем так близко, что она ощущала на лице его дыхание…
– Я сменился с дежурства, - сообщил Джаспер прямо ей в губы. Он уже успел раздеться, его тело было горячим и напряженным. Лиссу моментально обволок дивный аромат незнакомых специй. – До рассвета еще целых четыре часа. Хочешь, слетаем к звездам?

Глава 17
Ник освободился от оружия и расправил плечи. Архитектура древних саркофагов, один из которых местный король приспособил под свою резиденцию, не отличалась изяществом линий, зато имела определенные особенности. В огромном здании было только два яруса: один, как правило, использовали для жилья, а второй для хранения. Свет попадал внутрь через длинные щели, расположенные под самым потолком, они и заменяли полностью отсутствующие в замке окна. Сплошные стены надежно укрывали древних обитателей этих крепостей от всего остального мира.
Разведчики устали бродить по огромным залам, плотно заставленным высокими стеллажами и деревянными платформами, на которых покоились тонны и тонны всевозможных припасов, запасных частей, стройматериалов, текстиля и еще бог знает чего. Правитель оказался необычайно рачительным хозяином, оставалось непонятным, для кого, а главное, с какой целью он все это накапливал. Большинство предметов и механизмов, хранящихся в его безразмерных кладовых, на Кемене никогда не использовались. Родным Ника уже доводилось сталкиваться с примером такого же бессмысленного накопительства, и это наводило на невеселую мысль об истинном происхождении арана Ойры.
– Эй, где вы? Отзовитесь! – раздался неподалеку голос Рауля Данфи. Ник уже набрал воздуха в грудь, чтобы обозначить свое присутствие, но тут дремавшая у его левого локтя птица подняла веки и издала громкий резкий звук, похожий на воронье карканье. Из-за угла тут же показался бывший карцерибус, который галантно раскланялся с птеродактилем. – Благодарю вас, сударыня, вы очень любезны.
Увидев, что его напарник решил устроить привал, он тоже принялся избавляться от оружия.
– Консервы нашел? – Ник не сдержался и широко зевнул, сказывалась бессонная ночь.
– Получи свои консервы, - Данфи бросил на колени друга несколько банок с непонятной маркировкой вместо этикеток.
Ник повертел их в руках, потом потряс. Внутри булькала какая-то жидкость.
– Ты уверен, что это еда, а не смазочное масло?
– Уверен, - Данфи отобрал у Ника банку и ловко вскрыл ее универсальным солдатским ножом. – Смазочное масло на вашем складе, а я нашел продуктовый. - Холдер подозрительно принюхался к невзрачному на вид бесцветному желе, но оно абсолютно ничем не пахло. Это вполне мог оказаться клейстер или гель для волос, которым пользовалась его дочь Элис. – Еда, мой друг, не обязательно должна быть привлекательной на вид.
– Хочу на пенсию… - тоскливо пожаловался Николас и полез в карман за походной ложкой.
Он уже не первый раз замечал, что опасные приключения утратили значительную часть своего очарования. Несмотря на прекрасную физическую форму и внешнюю моложавость, Ник устал постоянно рисковать. Ему хотелось не какого-то банального покоя, а комфорта и безопасности, особенно теперь, когда у них с Майли появятся внуки. Но любимое кресло, чашка ароматного кофе и утренняя газета были сейчас за миллионы световых лет отсюда…
Услышав бодрое чавканье, Холдер покосился на птицу, которая с аппетитом поглощала содержимое второй банки, открытой для нее Раулем. События последних суток показали, что птеродактили - не просто чудом сохранившиеся доисторические хищники, а мыслящие индивидуумы, действующие по заранее разработанному плану. Оставалось неясным, почему удивительные птицы вдруг решили взять над ними шефство. Они давно знали о подземном ходе, ведущем в древний замок, что только подтверждало первоначальную версию Ника о коренных обитателях Кемена. Птицы сумели пережить вторжение людей и сохранить свою идентичность.
В центральном проходе внезапно послышались голоса, и он поспешил подняться навстречу своим родным, которых привела Киана.

Неудачный эксперимент арана Ойры привел к весьма своеобразным последствиям. Поврежденный портал в буквальном смысле разделил большой замок на две части, которые теперь существовали отдельно друг от друга. Кроме парадного зала, превратившегося в бездонную черную дыру, пострадали и другие помещения. На первый взгляд, они совершенно не изменились, но стоило кому-то переступить порог такой комнаты, как он бесследно исчезал и больше не возвращался.
Глубинное магическое чутье помогло путешественникам точно определить, куда однозначно не стоило входить, и для верности Киана с Раулем промаркировали все опасные места соответствующими обозначениями. Проще говоря, на стенах замка теперь повсюду красовались крупные предупреждающие надписи, нанесенные аэрозольными красками, запас которых привел бы в восторг любителей граффити. После полутора суток беспрерывной каторжной работы гостям удалось